[사설]3D 프린터, 창조경제 한국의 새 지렛대

`꼭 종이에 평면으로 찍어야 하나` 프린터에 대한 이 의문에서 출발해 나온 것이 3차원(D) 프린터다. 3차원 설계 그대로 입체 형상을 만든다. 시제품이나 모형 제작에 많은 비용과 시간을 드는 제조업체가 환영했다. 건축부터 의료까지 그 쓰임새는 무궁무진하다.

세계 경제의 두 축인 미국과 중국은 물론이고 일본, 유럽연합이 3D 프린팅 산업을 육성하는 것은 새로운 산업혁명을 일으킬 것으로 판단했기 때문이다. 올해 오바마 정부는 미국을 3D 프린팅 허브로 육성할 의지를 밝혔다. 중국 정부는 선진국과의 제조기술 격차를 좁히려고 연구개발(R&D)과 수요 확산에 골몰한다.

30여 년 전 고안한 3D 프린터가 최근 각광을 받는 이유는 빨라진 제품 개발 속도로 소품 다량 생산이 확산된 덕분이다. 최소 몇 달에 걸쳐 수천만 원을 들여야 할 시제품도 3D프린터로 며칠 만에 몇 백만 원으로 뚝딱 만들 수 있다. 이 때문에 세계 제조업체들이 경쟁적으로 도입한다.

제조업체 개발실에만 있던 3D 프린터가 앞으로 가정까지 파고든다. 미국 사무용품 유통회사인 스테이플스가 다음달부터 140만 원대 제품을 판매한다. 누구나 3D 프린터로 원하는 제품을 만드는 대중화 시대가 조만간 열린다.

우리나라에도 캐리마, 로킷과 같은 3D 프린터 전문업체들이 있다. 하지만 외국 전문업체에 비해 역사가 짧으며, 규모도 작다. 더욱이 우리나라 시장이 외국보다 더디게 열린다. 많은 중소 제조업체들이 이 장치를 필요로 하면서도 여전히 구매에 부담을 느끼기 때문이다.

창조경제를 표방한 박근혜정부다. 기술 융합을 중심으로 신성장동력 산업을 찾는다. 기존 산업 경쟁력을 높이는 것은 물론이고 그 자체로 부가가치가 높은 3D 프린팅이야말로 신성장동력 산업으로 키울 만하다. 무엇보다 창의적인 아이디어를 당장 눈으로 확인시켜 주는 장치다. 창조경제의 지렛대다.

정부가 중소 제조업 경쟁력을 높인다는 차원에서 개별 구매를 지원하는 것도 좋다. 여의치 않으면 산업단지나 테크노파크와 같은 거점마다 3D 프린팅 센터를 만들어 값싸게 이용할 수 있도록 하는 것도 방법이다. 어떤 형태로든 우리나라 3D 프린팅 산업 역량을 키우려는 계획을 서둘러 추진해야 한다. 경쟁국과 비교해 늦은 출발이다. 정책 당국이 앞장 서 보완할 수 밖에 없다.