“우리는 정규 교과서를 쓰지 않습니다.”
미국 뉴욕 할렘가에 2005년 `데모크라시 프렙 스쿨`을 세운 `세스 앤드루` 교장의 말이다. 그는 “모든 과목에 정규 교과서가 없다”며 “보통의 교과서는 내용을 바꿀 수 없지만 선생님이 자체 개발한 교재나 프로그램은 언제든 데이터를 바꾸고 업데이트할 수 있다”고 말했다. 학교는 선생님이 만든 수업 교재와 더불어 비디오 클립이나 유튜브 동영상, 스마트 기술을 이용해 수업을 한다.
앤드루 교장은 여러 장점을 모은 교육 시스템을 만들고, 훌륭한 교육을 제공하는 환경을 만들겠다는 목표를 갖고 있다. 내년부터 스마트패드를 이용한 스마트 교육을 시작할 예정이다. 앤드루 교장은 “기기 구입 등 예산이 제한돼 있지만 스마트 교육은 필요하다”고 전했다.
이 학교의 특이한 점은 한글 수업이 필수과목이라는 사실이다. 그러나 한국인이나 동양인 학생은 단 한 명도 없다. 학생들에게 한국어를 가르치는 것은 앤드루 교장이 한국에서 원어민 교사 생활을 할 때 받은 인상 때문이다. 그는 한국 교육에 “존경심과 규범이 있고 열심히 하면 성공한다는 믿음이 있다”고 설명했다.
이 점을 미국 교육에 접목했다. 그렇게 만든 게 `드림 밸류`라는 `규범, 존경심, 열정, 책임, 성숙함` 다섯 가지 가치다. 데모크라시 프렙 스쿨은 흑인과 라틴계 학생들로 100% 구성돼 있다. 가정환경이 좋은 학생보다 가난한 가정환경을 가진 학생이 90%로 압도적이다. 한 부모 가정의 자녀도 75%를 차지한다. 그러나 시험에서 좋은 결과를 얻었고 중학교는 뉴욕에서 최고로 여겨진다. 고등학교는 뉴욕 주변의 부유한 지역을 포함해서도 좋은 학교란 평판을 얻었다.
그는 학생들이 `열심히 일하고, 대학에 가고, 세상을 바꿔야 한다(Work hard, Go to college, Change the world)`고 강조했다.
송혜영기자 hybrid@etnews.com
