SK이노베이션(대표 구자영)은 고급 윤활기유 제조를 위한 고성능 탈왁스 촉매 기술을 독자 개발해 금상의 영예를 안았다.
이 기술은 정유공장의 미전환유를 원료로 고품질 윤활기유를 얻을 수 있도록 해주는 제올라이트를 바탕으로 한다. SK이노베이션은 해외 경쟁사들의 전유물인 합성 제올라이트를 독자적으로 개발하고 최적화해 국내에선 처음으로 상용화에 성공했다.
회사 측은 “합성 제올라이트 최적화 기술로 선택적 이성화 반응을 통해 고품질 윤활기유의 수율을 극대화했다”고 전했다. 촉매를 통해 제조된 SK 고급 윤활기유는 세계 고급 윤활기유 시장의 절반 이상을 점유하고 있다.
SK이노베이션은 초고도 점도지수 윤활기유(YUBASE)를 생산하는 공정에서 사용하는 촉매에 해외 라이선스가 걸려 있어 공정개선이나 기술수출에 제약이 발생하는 점에서 이번 기술개발에 착안했다. 이번 고성능 탈왁스 촉매 기술로 회사 측은 더 이상 해외 라이선스에 의존하지 않고 자유롭게 기술을 수출하고 고객맞춤형 제품을 생산할 수 있게 됐다.
이 기술은 중질유 분해공정의 미전환유 성분 중 저온에서 쉽게 굳는 왁스 성분만 골라 윤활기유로 전환했다. 기존 촉매보다 최고로 개선된 이성화 선택성을 나타내며 수소화 탈왁스 반응에서도 우수한 특징을 보인다.
기술을 적용하면 자동차 연비가 향상되고 배출가스가 감소되는 경제환경적 효과는 물론 원료손실이 거의 없어 차량 연료인 디젤 탈왁스 촉매로도 확대 적용이 가능하다. 또 기존 촉매 반응공정으로는 만들기 힘든 고점도 중질 윤활기유 병산 기술과 납센기유 생산기술 등 기유 스펙트럼을 넓히는 추가 개발도 가능할 것으로 전망된다.
정미나기자 mina@etnews.com
