"줄기세포로 반려동물 치료"…건대 벤처 설립

동물 지방조직에서 이식한 줄기세포로 개와 고양이 등 반려동물의 난치성 질병을 치료하는 시스템이 국내에서 처음 구축됐다.

건국대 수의대는 최근 실험실 창업 벤처기업 ㈜KKBT(Konkuk Biotech)를 설립한데 이어 `동물 줄기세포 치료·연구센터`(센터장 정병현 교수)를 개원해 지방유래 줄기세포를 이용한 반려동물 치료를 시작한다고 26일 밝혔다.

성체줄기세포인 지방유래 줄기세포는 골수유래 세포보다 1천배 이상 많이 분포돼 있고 뼈나 연골, 근육, 신경, 혈관 등 다양한 조직으로 분화할 수 있는 다능성 세포(pluripotential cell)이다.

건국대는 채취가 간편하고 부작용 없이 난치성 질병을 효율적으로 치료할 수 있는 장점이 있는 이 지방유래세포를 이용한 치료법을 체계화해 임상수의사 누구나 접근할 수 있도록 했다고 설명했다.

지역동물병원에서 반려동물의 지방조직을 채취해 연구센터로 의뢰하면 센터에서는 줄기세포를 수확해 적합한 치료법을 제공하고, 세포 일부를 보관했다가 앞으로 다시 사용할 수 있도록 하는 줄기세포 은행 역할도 하게 된다.

센터는 줄기세포 수확에서 치료 및 결과 분석에 이르는 데이터베이스를 구축해 앞으로 새로운 치료기술을 개발하는 등 효율적인 산학협력 연구가 이뤄지도록 할 예정이다.

정병현 교수는 "반려동물의 퇴행성 질병인 관절염, 척추손상, 심근경색 등에 대한 줄기세포 치료기술을 체계화하고 또 그 결과가 인간 치료를 위한 실험기법으로 활용될 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.

[연합뉴스]