관련 통계자료 다운로드 이동통신 3사 ARPU 추이 스마트폰 가입자가 크게 늘었지만 가입자당 매출은 여전히 내리막길이다. SK텔레콤·KT·LG유플러스 이동통신 3사의 가입자당 월평균매출(ARPU)이 좀처럼 회복하지 못하고 있다. 상대적으로 ARPU가 높은 스마트폰 가입자가 1000만명으로 늘었지만 음성통화 수익감소 등 악재가 겹치면서 서비스 사업자에게는 ‘스마트폰 효과’가 나타나지 않는 것으로 나타났다. 여기에 정부 차원의 통신요금 인하 압박이 거세지고 LTE 등 차세대 서비스를 위한 망 투자도 늘려야 하는 상황이어서 각 사별로 고민이 더욱 커질 것으로 보인다.
8일 이통 3사의 1분기 실적 자료를 분석한 결과 3사 모두 1분기 ARPU가 작년과 전 분기 대비 뒷걸음질쳤다.
1위 사업자 SK텔레콤의 1분기 ARPU(이하 가입비·접속 수익 제외 기준)는 3만3317원으로 지난해 같은 기간에 비해서는 3.8%, 직전 분기에 비해서는 2.9% 줄었다. KT 1분기 ARPU는 3만247원으로 작년과 전 분기 대비 모두 3.3%씩 감소했다. 3위 사업자인 LG유플러스는 상황이 더 좋지 않다. LG유플러스의 1분기 ARPU는 2만4948원으로 작년 대비 6.8%, 전 분기 대비 4.3%씩 크게 줄었다.
4만5000원 이상 정액제 가입자가 주를 이루는 스마트폰 사용자가 1년 사이 급속도로 늘어났지만 ARPU는 오히려 하락세를 이어갔다. 최윤미 미래에셋증권 연구원은 “스마트폰 확산으로 고 ARPU 가입자가 늘어날 것으로 기대됐지만 예상보다 음성통화 수익 감소폭이 큰데다 각종 할인상품으로 인해 데이터 수익 상승폭이 다른 감소폭을 상쇄하지 못했다”고 분석했다.
실제로 KT 1분기 음성통화 ARPU는 2만424원으로 전 분기 대비 2033원(9%) 줄었지만 무선데이터 ARPU는 9823원으로 999원(11.3%) 증가하는 데 그쳤다. 무선데이터 ARPU 상승률이 조금 높지만 ARPU에서 차지하는 비중은 아직 30% 수준에 불과해 생각만큼의 견인 효과가 나타나지 않은 것이다.
게다가 SK텔레콤에 이어 지난해 말 KT와 LG유플러스도 초당과금제 시행에 동참하면서 매출이 깎여 나간 것도 업계 ARPU 감소에 영향을 미쳤다.
전문가들은 올 연말 스마트폰 가입자가 2000만명에 육박할 경우 ARPU가 안정세를 되찾겠지만 하반기 반영할 정부의 통신요금 인하정책으로 인해 큰 폭 상승세를 시현하긴 어려울 것으로 내다봤다.
이동통신 업계는 고민을 거듭하고 있다. 업계 관계자는 “신사업 발굴, 마케팅 비용 절감, 스마트폰 서비스 확대 등으로 실적 개선을 이뤘지만 반대로 통신요금인하 등 매출 감소 변수가 나타나면서 ARPU가 줄어드는 상황”이라며 “업계가 자율적인 환경 속에서 수익성을 개선해 망 고도화 등에 대한 투자를 확대할 수 있는 여건이 마련돼야 한다”고 강조했다.
강병준 기자, 이호준 기자 bjkang@etnews.co.kr
