“우리가 개발한 대용량 리튬이온전지는 전지 왕국인 일본도 내년이나 내후년에 내놓을 정도로 앞선 제품입니다. 국내의 많은 발전소가 사용하고 있는데 앞으로 전세계를 상대로 판매에 나설 계획입니다.”
인천시 부평구에 위치한 에스티비가 개발한 대용량 리튬이온전지인 ‘파워스택(PPWER STACK)’이 주목받고 있다. 전지왕국인 일본을 물론 미국도 아직 개발하지 못한 제품이기 때문이다. 이명수 에스티비 대표는 “아직 전세계적으로 5KW급 리튬이온전지를 개발한 곳이 없다”면서 “전지는 돈과 인력이 있다고 되는 게 아니다”고 밝혔다. 국내 대기업과 선진국이 아직 대용량 리튬이온전지를 개발하지 못한 데 대해 이 대표는 “전지(배터리)는 실험 시간이 많이 들고 이에 따른 별개의 제어 알고리듬을 개발 해야하므로 돈과 장비, 많은 인력을 투입한다고 해서 (개발이) 되는게 아니다”고 설명했다.
회사가 개발한 대용량 리튬이온 전지는 5KW급 전지를 병렬로 연결해 1MW 이상의 전지 파워를 낸다. 이 대표는 “2차 리튬전지를 사용해 대용량 전지로 상용화해 판매하는 곳은 한국이 유일하고, 미국과 일본은 시제품 개발 중”이라면서 “사우디 아라비아 등 중동과 유럽 몇개 국가와 수출 상담을 진행하고 있다”고 덧붙였다. 지난 2007년 첫 판매된 ‘파워스택’은 그동안 꾸준히 판매가 늘어 현재 약 700대 정도가 판매됐다. 최근에는 한국수력원자력과 영광·월성·울진원자력에 공급했다. 오래전부터 전지에 관심을 가져온 이 대표는 지난 2006년 12월 ‘파워스택’ 개발에 성공, 이듬해인 2007년 한국전력 서부발전 태안 발전소에 처음으로 납품했다. 13년간 100억원을 쏟아부은 결과였다.
이 대표는 “‘파워스택’은 연축전지, 니켈전지 등 기존 2차전지의 문제점으로 지적돼온 짧은 수명과 납·카드뮴으로 인한 환경오염을 보완한 제품”이라면서 “스마트 배터리 컨트롤 IC를 이용해 대용량화하는데 성공했다”고 설명했다. 회사는 2006년 12월 신기술(NET) 인증을 획득한데 이어 2007년에는 국가산업 발전에 기여한 공로로 대통령상을 받았다.
인천=방은주기자 ejbang@etnews.co.kr
