색깔있는 과학교육 교사는 기업인

“미래 산업기술을 이끌어 갈 초등학생에게 첨단기술에 대한 이해를 높이고 미래 공학기술자에 대한 꿈과 희망을 심어 줍니다.”

한국 공학기술인을 대표하는 국가 최고 공학기술인들의 모임인 한국공학한림원(회장 윤종용 삼성전자 상임고문)은 4일 올해 사업 6년째로 접어든 ’주니어 공학기술교실’에 대해 이같이 소개했다.

공학한림원은 자라나는 어린이들에게 학교 교실에서의 단순 암기 과학교육을 벗어나 ’과학은 재미있고 쓸모 있는 것’이라는 인식을 심어주기 위해 일선 기업인들과 함께 주니어 공학기술교실을 운영하고 있다. 주니어 공학기술교실은 우수 이공계 인력 양성의 중요성이 강조되고 있는 시점에서 산업 현장을 누비고 있는 기업체 직원들이 자원봉사교사로 참여해 지역 초등학생들과 함께 하는 색다른 과학교육 프로그램이라고 할 수 있다.

따라서 기초 과학보다는 첨단 산업기술과 관련된 프로그램을 지향한다는 점, 단순한 교육 예산 지원이나 이공계 홍보를 넘어서 기업인이 직접 초등학교를 방문해 적극적으로 교육 프로그램을 진행한다는 점에서 매우 혁신적이란 평가다. 특히 외국에서는 과학문화 확산과 과학교육에 대한 기업의 후원과 투자가 활성화된 것에 비해 국내에는 그 규모나 사례가 적었다. 이런 상황에서 지난 2004년 윤종용 회장은 사재를 출연해 주니어 공학기술교실을 출범시켰다.

이는 국내 기업의 과학교육 지원에 대한 마인드와 붐 조성에 의미 있게 기여했다. 지난 6년간 삼성전자, 현대자동차, SK텔레콤 등 40개 기업이 참여해 전국 10개시도, 87개 초등학교, 3만5천명의 학생들을 대상으로 첨단공학기술과 관련한 실험 수업을 진행했다. 기업의 자원봉사교사들은 학기당 8∼9회 사업장 인근 초등학교를 직접 방문해 실험 수업을 진행하고 학생들과 함께 시제품도 제작한다. 초등학생들은 처음에는 의아해하고 어려워하기도 하지만 금세 흥미를 느끼고 즐거워한다고 한림원 측은 전했다.

수업에는 물리, 화학, 전자, 통신 등 첨단기술과 관련된 자기부상열차, 호버크래프트, 풍차발전기 등 총 60종의 공학기술교육 첨단 교재가 사용된다. 공학한림원 관계자는 “주니어 공학기술교실은 초등학생의 공학 소양 증진과 관심 유발을 통해 미래 공학기술자에 대한 꿈과 희망을 심어주고 이공계 진로 선택에 긍정적 영향을 주고자 한다”며 “기업 직원들에게는 사회봉사 기회를 제공하고 이를 통해 기업과 지역사회와의 유대관계 강화에 일조할 것으로 기대된다”고 말했다.

[연합뉴스]