암세포·거식세포 특이 조영제 세계최초 개발

　생체안정성과 조영효과가 우수한 거식세포와 암세포 진단용 자기공명영상(MRI) 조영제가 국내 연구팀에 의해 세계 최초로 개발됐다.

　가천의대 이길여 암당뇨연구원 오병철 교수와 김현진 교수팀은 MRI 조영제의 안전성과 경제성을 획기적으로 높이고, 양성자방출단층촬영(PET)을 이용한 암전이 유무 진단 시 단기간 내 반복적으로 고해상도 영상 획득이 가능한 조영제를 개발했다고 13일 밝혔다.

　이 조영제는 천연물질 활용으로 생체안전성이 우수하다는 점이 특징이다. 또 선택적 명암 조절이 가능하며, 투여 방법이 다양해 진단특성별로 혈관 주입 또는 경구 투여를 선택적으로 사용할 수 있다. 이와 함께 기존 조영제 농도보다 50∼200배 작은 생체투여량으로도 더 높은 조영 효과를 입증했다. 연구팀은 이번 연구와 관련해 국내 특허와 미국 특허 각 1건씩을 출원했으며, PCT 특허출원 및 기술이전을 실시할 예정이다.

　오병철 교수는 “개발된 조영제는 저렴한 가격으로 정확하게 암 진단이 가능해 국민건강 증진에 크게 기여할 것으로 기대된다”며 “기초연구를 산업화로 연결하는 원천기술의 좋은 예가 될 수 있다”고 말했다.

　조영제는 X선 촬영으로 확인할 수 없는 내장기관에서 발병하는 협심증·암 등에 대해 선명한 영상을 제공하는 유기입자물질로, 최근 MRI 혈관조영술 등으로 사용영역이 점차 확대되고 있다. 세계 조영제 시장은 올해 50억달러 규모며, 미국은 조영제 산업을 21세기 10대 산업의 하나로 선정하고 투자를 확대하고 있다. 우리나라는 대부분의 조영제를 수입하고 있어 외화 유출은 물론이고 의료비 상승에 따른 국민부담이 가중되고 있다.

　 권건호기자 wingh1@etnews.co.kr