[제41회 과학의 날]과학의날 유래

　 과학의 날은 국민에게 과학기술의 중요성을 알리고 과학기술 발전에 동참을 유도하기 위해 제정된 날로, 지난 1967년 4월 21일 설립된 과학기술처 탄생을 기념해 이듬해인 1968년 4월 21일부터 1회 행사를 시작했다.

하지만 그 이전에 일제시대에도 과학의 날이 있었다. 당시 과학의 날은 우리나라 최초의 과학잡지 ‘과학조선’을 창간하고, 과학기술 보급회를 창립한 김용관 선생님이 ‘생활의 과학화! 과학의 생활화!’를 목표로 1934년 4월 19일에 과학의 날 행사를 개최해 국민에게 과학기술의 중요성을 알리는 대대적인 국민계몽운동을 전개한 데서 비롯됐다.

최초의 과학의 날을 4월 19일로 정한 이유는 인류의 사상에 혁명적인 변화를 가져다 준 진화론의 주창자 찰스 다윈의 사망일에 맞춘 것이었다.

당시의 기본정신은 ‘우리의 모든 생활방법을 과학적으로 개선하자’ ‘다같이 손잡고 과학조선을 건설하기 위해 분기하자’ 등의 구호에서 찾아볼 수 있듯 과학기술의 발전으로 민족의 힘을 기르고, 이를 토대로 독립을 앞당기기 위한 민족운동이었다. 이에 대해 일제는 과학의 날을 핑계로 민족운동을 전개한다는 이유로 행사의 지도자인 김용관 선생님을 감옥에 가두고 더 이상 이 행사를 계속하지 못하게 함으로써 중지됐다. 이후 과학기술처 설립과 함께 과학의 날이 다시 부활해 지금에 이르고 있다.

권건호기자 wingh1@