암 근접치료용 `소형 밀봉 방사선원` 국산화

자궁 경부·식도·직장 등에 생긴 종양을 치료하는 방사선 근접치료용 ‘이리듐(Ir)-192 소형 밀봉 방사선원’이 국산화됐다.

한국원자력연구소 동위원소개발부는 지난 2000년부터 6년여의 연구개발 끝에 전량 수입에 의존해온 ‘이리듐(Ir)-192 소형 밀봉방사선원’을 완전 국산화하는데 성공했다고 20일 밝혔다.

이번에 국산화에 성공한 ‘이리듐-192 소형 밀봉방사선원’은 선원의 크기가 0.5㎜×3.5㎜, 캡슐 포함 전체 선원의 두께가 1.1㎜에 불과한 초소형이다. 방사선량이 높은 이리듐-192 선원과 이를 담는 캡슐을 소형화하면서 캡슐의 밀봉을 유지하는 것이 쉽지 않아 그동안 전량 수입에 의존해왔다.

하지만 한국원자력연구소는 보유한 연구용 원자로 하나로에서 생산한 방사성 동위원소 이리듐-192를 방사선 차폐공간인 핫셀(hot cell)로 옮겨 스테인리스 캡슐에 삽입한 뒤 레이저 용접으로 밀봉하는 단계를 거쳐 생산하게 됐다. 밀봉방사선원 뿐 아니라 이리듐-192를 생산하기 위한 중성자 조사 기술 및 장비, 제품 어셈블리 가공기술 등 제조공정 일체를 국내 기술로 구현했다.

한국원자력연구소 박울재 선임연구원은 “선원 어셈블리를 국내 병원에 공급해 기존 치료장비와 호환성, 선량 특성 및 구동 안전성 시험 등 전임상 시험을 마친 데 이어 과기부의 승인을 얻음으로써 상용화를 위한 모든 준비를 마쳤다”고 말했다.

김승규기자@전자신문, seung@