한·일 `과기윈윈협력`이어 중국과도 공조
사진; 우리나라가 환태평양지역의 과학기술 중심국가로 거듭나기 위한 주춧돌 놓기가 시작됐다. 사진은 지난 11일 APEC과기장관회담에서 오명 과기부 장관(왼쪽)의 APEC기후센터 및 국제분자생물사이버랩의 한국 유치 제안에 대해 적극적인 지지를 표명한 미 백악관 과학기술정책실의 캐시 올슨 부실장과 환담하는 모습.
우리나라가 과학기술 환태평양 기술벨트를 구성하는 중심 국가로 위상을 높여가고 있다.
이는 최근 한·일 양국간에 과학기술분야에서의 윈-윈 협력관계가 형성되면서 우리 정부의 과학기술입국 핵심과제인 ‘동북아 연구개발(R&D) 허브 구현사업’도 탄력을 받을 전망이다.
17일 과학기술부에 따르면 최근 일본과 프랑스의 국제핵융합실증로(ITER) 부지 유치경쟁이 뜨거운 가운데 일본이 우리 정부에 지지를 요청해 왔고 우리 정부도 일본에게 아태경제협력체기후센터(ACC)의 한국 설치에 대한 지지를 부탁하는 등 양국간 과기정책 공조가 구체화되고 있다.
한·일 국제 공조는 오는 22일 도쿄에서 열릴 ‘동북아 과학기술협의체(가칭)’를 만들기 위한 한·중·일 과학기술협력 실무(국장급)회의를 통해 동반자 관계로 진일보하게 될 것으로 기대된다.
김상선 과기부 과학기술협력국장은 “이번 3국 과학기술협력 국장급 회의를 통해 한·중·일 과학기술장관회담이 성사되도록 노력할 계획”이라며 “한·중·일 공동 연구 프로그램의 활성화, 대형 고가 연구개발장비의 공동 이용이 촉진될 것”이라고 전했다.
그는 또 “유럽연합의 경제통합도 각 국가의 이념과 상대적으로 무관한 과학기술 연구개발협력으로부터 시작됐다”면서 “우리나라가 일본과 중국, 나아가 아시아 과학기술 협력의 중심지가 되도록 노력하겠다”고 덧붙였다.
과기부는 일본, 중국 등 인접국가와의 협력에 머무르지 않고 칠레, 호주, 뉴질랜드, 멕시코, 홍콩 등 환태평양지역으로 협력 대상국을 넓혀 갈 계획이다. 세부적으로 △한-칠레 바이오기술(BT) 및 정보기술(IT) 협력 △한-뉴질랜드 간 젊은 과학자 교류 사업 △한-호주 과학기술협력센터 설치 △한-멕시코 사이언스 페어 등이 추진되고 있다.
또한 내년 9월 싱가포르에서 개최될 아태경제협력체(APEC) 산업과학기술실무그룹(ISTWG) 회의를 통해 ACC 국내 유치작업을 마무리하고 역내 국가들과의 협력 프로젝트를 구체화하기로 했다. 최근 열린 APEC IATWG 회의에서도 ACC의 전신인 APEC기후네트워크(기상청)를 비롯해 APEC청소년교육네트워크(경남대), 소대특성평가네트워크(한국표준연구원) 등을 신규 과제로 선정함으로써 우리나라가 과학기술 중심국가로 도약하는데 큰 힘을 실어줄 것으로 보인다. 특히 우리나라가 APEC IATWG의 간사국을 맡을 오는 2008년∼2009년에 과학기술 환태평양 중심국가로서의 입지가 굳건해질 것이라는 기대치가 높아지고 있다.
과기부 한 관계자는 “그동안 우리나라가 선진국으로 편향된 과학기술 국제협력전략을 운용해 왔지만 앞으로는 개발도상국 지원형으로 정책이 전환될 것”이라며 “이를 통해 국가간 힘(과학기술)을 조율하는 허브 역할을 수행할 수 있을 것”으로 내다봤다.
<이은용기자 eylee@etnews.co.kr>
