在美 한국과학자 최형준 박사, 고온초전도 현상 비밀 규명

　미국에서 활동중인 한국 과학자가 미래의 신소재로 주목받는 고온 초전도체인 마그네슘디보라이드(MgB₂)의 초전도성 메커니즘을 처음으로 규명했다.

　버클리 캘리포니아대학 최형준 박사(32)와 스티븐 G 루이 교수는 과학전문지 ‘네이처(15일자)’에서 MgB₂가 다른 초전도체보다 훨씬 높은 절대온도 39K(-234℃)에서 초전도성을 띠는 것은 내부 전자들이 ‘이중 에너지 간격(double energy gap)’이라는 특수한 성질을 가졌기 때문이라고 밝혔다.

　고온 초전도체는 절대온도 0도 이상의 일정 온도에서 저항을 상실, 다른 전도체와는 달리 열로 인한 에너지의 손실이 없으므로 전류가 계속 흐르는 성질을 갖는다. 이 때문에 전력의 무손실 송전, 초고속 자기부상열차, 고속컴퓨터 등 산업 전반에 널리 사용될 수 있는 유망 신소재다.

　작년 2월 39K에서 초전도체가 된다는 사실이 밝혀진 MgB₂는 비교적 높은 온도에서 초전도현상을 보일 뿐 아니라 제조가 쉽다는 점에서 고온 초전도체 실용화를 앞당길 물질로 기대를 모았다.

　그러나 보통 20K 이하에서 초전도현상을 나타내는 다른 금속 초전도체와 달리 MgB₂가 39K에서 초전도성을 띠는 이유는 기존 이론으로는 설명되지 않아 이를 규명하는 것이 관련 학계의 과제였다.

　최 박사는 2000년 서울대 물리학과에서 박사학위를 받은 뒤 UC버클리 ‘밀러 리서치 펠로’로 선발돼 박사 후 연구과정을 수행중이다.

　<허의원기자 ewheo@etnews.co.kr>