<창간19주년>특별기고:통신산업의 미래 전망-美SA 하비 코헨 사장

　지난 20년은 디지털 전자 기기의 발전이 신기술, 신제품, 신흥시장의 성장을 촉발하면서 한국은 물론 전세계의 통신산업이 장족의 발전을 이룩한 기간이다. 이 기간동안 한국의 전자 업체들은 괄목할 만한 성장을 일궈냈으며 이들 회사들의 이름은 이제 전세계적으로 알려졌다. 하지만 더 중요한 것은 이들 업체 설립자의 비전과 꿈이 이 기간동안 성취되었다는 것이다.

　스트래티지애널리틱스의 컨설턴트와 애널리스트들은 새로운 기술이 출현하고 이 기술이 새로운 사업으로 발전하는 모습을 33년 이상 지켜봤다. 향후 10년간을 전망해보면 지금과 같은 빠른 기술 발전 속도는 누그러지 않을 것이며 특히 무선, 브로드밴드, 텔레매틱스 웹, 멀티미디어 등의 분야가 특히 두각을 나타낼 것으로 예상된다.

　스트래티지애널리틱스가 지난 20년간의 통신 업계를 분석한 결과 다음과 같은 3대 조류가 향후 통신 산업의 미래를 관통할 것으로 확신한다.

　첫째는 통합이다. 고기능 고능률을 추구하는 추세가 계속되고, 디지털 통합이 더욱 확대되면서, 가격은 저렴하고 더 많은 기능을 갖춘 제품이 출현하게 될 것이다.

　둘째는 대역폭과 애플리케이션의 증가다. 경제적인 가격으로 제공되는 대역폭이 증가하면서 새로운 애플리케이션, 새로운 사업에 대한 기회가 계속 발생할 것이다.

　셋째는 기존 기술과는 완전히 단절된 진정한 혁신이다. 이 단절은 기술적·사업적 위험을 내포하고 있지만 이런 위험을 기꺼이 감수하고 혁신을 감행하는 회사들의 운명을 극적으로 바꿀 수 있는 잠재력을 갖고 있다.

　통신 분야를 포함해 대부분의 산업에서 일고 있는 통합의 바람은 부가가치에 대한 추구와 경험 곡선의 압력뿐 아니라 제품 및 서비스 제공 비용을 낮추고자 하는 치열한 경쟁에 의해 촉진된 바가 크다. 통신 분야에서 통합 과정은 낮은 가격으로 향상된 기능을 제공하는 디지털 가전의 능력에 의해 이루어지고 있다.

　미국뿐 아니라 전세계적으로 84년 이전까지의 통신서비스는 합리적인 수익률을 보장한 반면, 신규 업체의 진출은 사실상 불가능한 규제 환경에서 제공되었다. 84년에 단행된 AT&T의 분할은 미국 뿐 아니라 전세계 산업국가에서 새로운 경쟁 시대, 기술의 변화, 위기의 시대를 알리는 신호탄이었다.

　통신 기술의 통합 즉, 유무선 통합, 양방향 케이블과 고속유선의 통합, 심지어 고속무선과 브로드밴드 유선의 통합은 현재와 같이 규제가 철폐된 새로운 환경에서 사업중인 서비스 사업자들이 예상치 못했던 난관을 제시하고 있다. 대부분의 사업자들이 브로드밴드 액세스를 주요 서비스를 제공하고 있다는 점을 감안할 때 고객들은 그들의 요구를 충족시킬 수 있는 다양한 선택권을 갖고 있다고 할 수 있다.

　또한 웹과 TCP/IP의 출현으로 인해 표준의 통합이 더 가속화되면서 한때 불가능해 보였던 비호환성이라는 장벽이 점차 낮아지고 사라져 가고 있다.

　대역폭을 빼놓고 통신 분야의 문제점에 대해 논의하는 것은 어불성설이다. 유선 통신에서 대역폭의 발전은 기업들에게 기회와 난관의 근원이라고 할 수 있다. 불과 얼마 전까지만 해도 T1급은 상당히 빠른 편에 속했지만 무선 통신 기술의 발전으로 개인 무선 이용자들도 곧 T1급 정도의 속도로 서비스를 즐길 수 있게 될 것이다. 또한 광백본의 용량은 이전까지의 이론적 한계를 매년 허물어뜨리고 있다. 이런 현상은 xDSL, 케이블 모뎀, 3세대(G) 기술이 통합하면서 더욱 강렬하게 나타날 것이다.

　몇년 전 일부 애널리스트들의 예상에 따라 대역폭이 대대적으로 확충되면서 대단히 짧은 기간만에 공급과잉 상태에 빠진 적이 있다. 이에 따라 퀘스트(Quest)나 레벨13(Level13) 같이 분담가격 방식을 이용하는 광 네트워크 사업자들이 성공했다 . 광 네트워크 도입비용이 계속 오르고 이용률이 5% 수준이하로 곤두박질 쳤기 때문이다. 멀티미디어 애플리케이션, 비디오, 그래픽 중심의 전자 메일이 늘어나면서 일반 고객이나 기업 고객의 대역폭 요구는 계속 증가하고 있지만 고객이 하루에 이용하는 시간은 많이 늘지 않았다. 이용자들이 하루 중에 더 많은 시간을 고속통신에 할애하고 있다는 것은 분명하지만 대인관계는 한정돼 있으므로 사용량은 상승곡선이 완만해지면서 점차 평행선을 그리기 시작했다.

　좀더 공개된 규제 환경, 대역폭 공급의 빠른 증가, 대역폭 수요증가의 주춤 등으로 인해 중도기에 공급 과잉 현상이 발생하고, 네트워크 사업자가 치열한 경쟁을 벌이고 자본 시장이 허용된 환경에서는 네트워크 사업자간에 통합의 바람이 불어닥칠 것으로 전망된다.

　통신서비스, 단말기, 인프라의 발달을 촉진할 수 있는 것은 새로운 통신 애플리케이션이다. 우리는 지난 20년간 음성 중심의 통신이 웹 중심의 통신으로 이동하는 것을 목격했다. 통신 애플리케이션은 다음과 같은 혁신적인 과정을 겪을 것으로 보인다.

　첫째 특정 단말기·서비스·위치에 구애되지 않고 맞춤화된 프로파일을 통해 부가가치·네트워크 기반의 개인화된 통신 애플리케이션이 통신, 정보, 오락에 대한 개인의 니즈를 만족시켜주는 인간 중심의 통신으로 변화한다.

　둘째 개인이 찾고 있는 통신 기능의 상황을 공통의 네트워크가 인식한 다음 하나의 공통된 네트워크 프로파일을 통해 사용자의 니즈를 만족시킬 수 있는 인터페이스를 제공하는 애플리케이션 영역별 통신으로 변화한다.

　셋째 음성 통화·데이터 조회·백그라운드 메시징 혹은 사용자 요청 경보와 같은 사용자 중심의 통신, 사용자위치·사용자프로파일에 따라 시동되는 네트워크 중심의 통신, 트래픽경보·날씨경보 혹은 상황요청과 같은 이벤트 중심의 통신을 제공하는 다계층 통신이 출현한다.

　넷째 단방향·양방향 네트워크가 다양한 기능을 수행하는 다양한 대역폭 기능과 통합한다.

　비디오· 오디오 오락물의 고속 다운로드를 위한 위성 기반 시스템은 협대역 양방향 네트워크로부터의 요청을 통해 통제되고 웹을 통해 통합된다.

　지난 20년간 PC와 마이크로프로세서, 무료 디지털 무선 전화기, 웹과 GUI(Graphic User Interface), LCD, 리튬 폴리머 배터리, 광네트워크 등 많은 혁신적 기술로 인해 통신산업이 획기적으로 발전되었다. 이런 기술적 혁신은 새로운 시장을 출현시켜 통신의 발전을 촉진했다. 이 기술은 전세계 대중 시장에 대한 시장 진입의 장벽을 낮추었을 뿐 아니라 사무실이라는 제한된 장소로부터 애플리케이션을 해방시켜주고 유선이라는 한계를 없애주었다. 또한 이런 혁신적 기술은 애플리케이션에 그래픽과 비디오라는 시각적 요소를 제공했으며 콘텐츠와 지난 1000년간 창출된 지식을 연결시킨 것은 물론 다양한 접속 방식과 웹을 통해 전세계의 사용자에게 콘텐츠를 제공했다.

　혁신을 예측한다는 것은 대단히 어려운 일이다. 다만 혁신에 대해서 우리가 확신을 갖고 말할 수 있는 것은 혁신은 항상 위험과 함께 있다는 것이다. 하지만 통신업계의 진정한 수위 업체가 되려면 이런 위험을 무릅써야 하며, 실패의 과정을 헤쳐나가 결국에는 애플리케이션·기기 혹은 서비스 분야에서 새로운 혁신을 달성해야 해야 한다는 생각이다.