[e테크]지능물질(Smart Materials)-지능물질의 장단점

지능물질에는 기존의 기계장치에 비해 여러가지 장점이 있는 반면 높은 가격, 생소함 등의 단점이 있다.

　지능물질은 기계작동 제어의 단순화, 사용자 요구 및 환경변화에 대한 높은 적응성, 기계적 복잡성의 경감, 독특한 신제품 개발 가능 등의 장점을 갖고 있다. 이들 장점은 서로 연관돼 있기는 하지만 각 지능물질이 이러한 장점을 동시에 다 갖고 있는 것은 아니다. 전자제어 시스템 사용의 증대, 마이크로프로세서 가격하락과 성능향상, 제품생산 절차의 단순화 및 자동화 등의 산업추세가 지능물질의 장점을 더 높여주고 있다.

　지능물질은 몇 가지 측면에서 제어방식을 단순화할 수 있다. 일부 지능물질 제품은 제어 신호에 대해 직접적이고 독특한 기계적 반응을 나타낸다. 또 일부 지능물질은 센서/작동체의 기능을 모두 갖고 있어 별도의 센서장치나 회로를 설치할 필요가 없게 된다. 일부 응용제품은 전자제어 시스템 없이도 운영환경에서 변화에 직접 반응할 수 있는 지능물질 작동체를 사용할 수 있게 해준다.

　지능물질 장치는 소프트웨어만 있으면 작동이 가능하기 때문에 어느 곳에나 쉽게 적용할 수 있다. 기존 기계적 시스템도 프로그램으로 제어할 수 있으나 그렇게 하려면 기능에 여러가지 제약이 따를 수 있다. 지능물질의 높은 적용성은 주문형 제품과 다양한 제품의 개발을 가능케 하기도 한다. 기계는 구조가 복잡해서 신뢰성이 약하고 비용절감, 크기축소 등이 어려운 반면 지능물질은 크기를 축소하고 여러가지 기계적 복잡성을 제거할 수 있게 해준다. 장기적으로 지능물질의 가장 중요한 장점은 기존 산업전자 기술이나 비산업전자 기술로는 개발이 불가능한 새로운 제품을 개발할 수 있게 해주는 것이다.

　지능물질은 이런 장점에도 불구하고 다른 새로운 기술과 마찬가지로 가격이 높고 관련 제품에 대한 사용자와 시장의 인식이 부족한 것이 단점이다. 또한 지능물질을 적용하려면 기존의 제품을 상당 부분 새로 디자인해야 한다는 것이다. 대부분의 경우 지능물질 관련 제품은 소량 생산하고 개발과 디자인비용이 많이 들기 때문에 가격이 비싸다.

　많은 잠재 사용자들은 새로운 물질이나 기술에 대한 정보가 부족해 미지기술에 대한 기회를 평가하고 이를 사용할 수 있는 충분한 전문성을 개발하기를 꺼려한다. 이와 같이 생소한 물질은 또 기술기준 및 산업표준의 인정이나 승인을 받아서 판매하기가 어렵고 따라서 시일이 지연된다.

　일부 지능물질 관련 제품들은 기존 제품을 단순히 대체하겠지만 대부분의 경우는 지능물질의 특성을 효과적으로 활용하기 위해 기존 제품을 새로 디자인해야 한다. 이뿐 아니라 지능물질들은 총체적으로 응용분야가 광범위하지만 각 개별 물질의 응용에는 여러가지 제약이 있다. 특히 많은 물질은 특정 온도 범위안에서만 유용하다.