[Coming Up]전자종이-펄프에서 플라스틱으로 종이의 개념이 바뀐다

이면지 활용이 늘어나고 있긴 하지만 종이는 한번 쓰고 나면 버리거나 혹은 사용할 수 없게 된다.

　하지만 몇 번이고 재사용할 수 있는 전자종이가 개발되고 있어 이런 종이의 개념이 바뀔 전망이다.

　제록스의 첨단과학 기술연구소인 팰러앨토연구센터(PARC)는 지난 3월 전자종이의 상용화에 성공, 올 연말께 시장에 선보일 계획이다.

　제록스가 개발한 전자종이는 모래알보다 작은 수백만개의 입자로 구성된 얇은 플라스틱 소재다. 전자종이를 구성하고 있는 입자들은 ‘+’ 혹은 ‘-’ 전하를 띠고 있는데 이 입자들이 컴퓨터나 휴대폰 등 정보기기가 보내는 전자신호에 따라 그 상태를 변화시켜가면서 문자와 이미지를 만들어낸다. 전자종이는 얇은 플라스틱 소재라 접거나 구부릴 수 있어 휴대가 가능하며 펄프 소재의 종이와 달리 반영구적으로 사용 가능하다는 것이 팰러앨토연구소측의 설명이다. 미 ABC-TV는 얼마전 이같은 전자종이를 일상 생활을 획기적으로 변화시킬 신기술 중 하나로 소개하기도 했다.

　전자종이의 활용 분야는 다양하다. 가장 일반적으로 사용할 수 있는 분야는 책이지만 컴퓨터나 휴대폰 이용자의 경우 주변에 프린터가 없더라도 전자종이를 이용해 각종 정보를 출력해 볼 수 있다. 식당에서는 종이 메뉴판이 사라질지도 모른다. 전자종이를 식당의 테이블보로 사용한다면 번거롭게 메뉴판을 들고 다닐 필요가 없기 때문이다. 전자종이 테이블보는 메뉴 정보뿐 아니라 식사가 나오기를 기다리는 동안 손님이 지루하지 않도록 각종 게임이나 광고 등을 함께 제공할 수도 있다.

　팰러앨토연구소측은 또 백화점 등 대형 유통매장에서 유용하게 사용할 수 있다고 밝혔다. 매장의 상품이나 가격이 변경될 때마다 매번 교체해야 하는 종이 안내판과 달리 전자종이를 활용하면 안내판을 바꿀 필요없이 새로운 전자신호를 다시 보내주기만 하면 된다는 것.

　팰러앨토연구소에서는 이같은 전자종이가 상용화되면 전자종이로 전자신호를 전달해줄 애플리케이션도 늘어날 것으로 전망하고 있다.

　 <김인진기자 ijin@etnews.co.kr>