<연재소설> (382) 벤처기업

최고의 버전<44>

하얼빈에서 만토 집단의 류 총재를 만나고 서울로 돌아오는 길에 북경에 들렀다. 유 회장은 하얼빈에 며칠간 더 체류하기 때문에 나 혼자 북경에 갔다. 그곳에서 나는 지사장 진 박사의 도움을 얻어 수리부의 차관을 만났다. 수리부에 차관이 여러 명 있었는데, 그 중에 댐 관리를 전담하는 설진유 차관을 접견했다. 설 차관은 사십대 초반의 젊은 엔지니어 출신이었다. 사회주의 체제에서 관료들은 대부분 나이가 들었을 것이라는 선입관념을 깨게 하는 젊은이었는데, 그 역시 만토 집단의 류 총재처럼 미국 유학을 한 사람이었다. 그도 당 관료의 아들로서 시카고 주립대학에서 공학박사 학위를 취득했다. 그는 모스크바 대학에서도 잠시 유학을 하면서 천문학을 연구하였다. 학자의 풍모를 풍기는 그는 영어와 러시아어를 매우 잘했다. 그래서 영어와 러시아어를 어느 정도 하는 나에게 영어와 러시아어를 섞어 가면서 이야기했고, 그 같은 언어의 소통은 친해지는데 큰 도움을 주었다. 저녁 식사시간을 가졌으나 그는 술을 잘 하지 못했다. 조그만 잔에 술을 받아 건배를 하고 마시기는 했지만, 더 이상 마시지 않았다.

홍수 관리 제어시스템에 대한 이야기가 나오자 그는 관심을 가지고 경청하였다. 그것은 실제 그에게 필요한 일이기도 하였다. 그러나 그는 매우 신중하게 대하면서 결정적인 말을 하지 않았다.

『양자강에 댐을 건설하는 계획은 이미 세워져 있습니다. 양자강이 길기로 말하면 한 대륙을 가로지르고 있고, 그 넓이도 매우 넓어서 일단 그것을 막아 댐을 설치할 경우 용수량이 엄청나게 많지요. 그만큼 댐의 규모가 크지요. 그리고 댐만을 가지고 홍수를 예방할 수는 없을 것입니다. 당신이 말한 수량 조절 시스템을 설치해야 할 것입니다. 우리는 그 문제를 놓고 세계 각 곳의 기술을 검토하고 있습니다.』

그가 세계 각 곳의 기술이라고 했지만, 홍수 예방 시스템의 기술은 미국과 일본, 그리고 한국이 유일한 것으로 알고 있었다. 더구나 이번에 나의 회사에서 개발한 것은 미국이나 일본의 것과도 다른 프로젝트로 운용되고 있었다. 다른 아시아 국가나 아프리카 등의 후진국에서는 홍수 예방에 대한 개념이 없었고, 방치할 뿐이었으며, 유럽에서는 본질적인 대책으로 예방을 했다. 본질적인 대책은 나무를 심어 토사를 막고 둑을 견고하게 세워놓는 등의 자연을 살리는 방법이었다. 자연을 살려서 예방하는 것은 본질적으로 가장 바람직한 예방 시스템이었다. 그러나 중국의 양자강은 그렇게 자연을 살려서 예방하기에는 토양이나 자연 조건이 합당하지 못했다.