NEC-히타치 D램사업 합병.. 영향과 전망

　메모리 반도체 분야에서 한 시절을 풍미했던 일본의 NEC와 히타치가 D램사업 합병을 결정함으로써 97년부터 시작된 세계 D램업계의 자연발생적인 구조조정 작업이 일단 완결됐다.

　이번 양사의 통합으로 세계 메모리 반도체 산업은 당분간 세계 1위와 2위를 다투게 될 한국의 삼성전자와 현대전자­LG반도체 합병사, 지난해 텍사스인스트루먼츠(TI)사의 메모리 반도체 부문을 인수한 미 마이크론테크놀로지, 그리고 NEC­히타치 합병사의 빅4 체제로 움직일 전망이다.

　이같은 4강 체제는 무엇보다 이들을 제외한 군소 메모리업체의 존립 자체를 심각하게 위협할 것으로 보인다. 특히 일본과 한국에 이어 제3의 메모리 신화를 꿈꾸는 대만 반도체업체들에는 회복불능의 치명상이 될 공산이 크다.

　반도체 분야의 시장조사업체인 미 IDC 자료에 따르면 지난해 두 업체의 시장 점유율은 각각 11%와 6.2%로 각각 4위와 9위. 양사 생산능력을 단순합할 경우, 세계시장 점유율은 17.2%가 된다.

　이는 세계 1위인 삼성전자, 현대­LG 합병사의 점유율에 버금가는 수치이며 마이크론사의 점유율을 넘어선다. 물론 이같은 단순 산술적인 분석이 그대로 현실화될 가능성은 많지 않다.

　그러나 전통적으로 메모리 반도체 부문의 첨단기술을 보유한 NEC와 히타치사 합병이 예상보다 뛰어난 시너지 효과를 발휘할 가능성이 높게 점쳐지고 있다.

　변수는 합병된 양사가 과연 얼마나 단기간 안에 통합작업을 완성시킬 수 있느냐는 점이다.

　앞서 TI의 D램라인을 인수한 마이크론이 라인 통합작업에 상당한 기간을 소모하면서 오히려 제품 개발력이나 생산성 부문에서 부분적으로 퇴보한 전례에 비추어 통합의 효과가 가시화되기까지는 짧지 않은 시간이 필요할 것으로 분석된다.

　이번 통합이 단기적으로는 반도체시장의 공급과잉을 해소시켜 D램 가격상승 효과를 가져올 것이라는 기대도 이같은 분석에 기초를 두고 있다.

　하지만 장기적인 측면에서 양사의 합병이 가져올 여파를 점치기는 쉽지 않다.

　기술과 자본 분야에서 월등한 1위를 고수하고 있는 삼성전자, 메모리 반도체 전문업체로 거듭나는 현대­LG합병사, 막강한 원가 경쟁력으로 무장한 마이크론 등 만만한 경쟁상대가 하나도 없기 때문이다.

　그런 의미에서 이번 NEC와 히타치의 합병은 세계 반도체산업 구조조정의 완결이 아닌 새로운 시작의 의미가 강하다.

　본격적인 호황기에 접어든 D램시장에서 4개 업체가 상호 공존을 모색할 가능성은 거의 없어 보이기 때문이다. 특히 기술적으로 경쟁사에 비해 최소 6개월 이상을 앞선 것으로 평가되는 삼성전자의 마케팅 전략이 빅4 체제의 최대 변수가 될 것으로 보는 시각이 우세한 편이다.

　이와 관련, 삼성전자가 최근 주력 제품을 64MD램에서 256MD램으로 인위적인 세대 교체를 추진하고 있는 사실은 시사하는 바가 크다.

　결국 엄밀하게 말해 앞으로 세계 D램업계의 판도는 빅4 체제보다는 1(삼성전자)+3 체제로 움직일 가능성이 더 높다는 분석이다.

<최승철기자 scchoi@etnews.co.kr>