삼성전자, 1㎓급 알파칩 개발 의미

　삼성전자가 64비트 명령어축약형컴퓨팅(RISC) 계열의 컴퓨터 중앙처리장치(CPU)인 1㎓급 알파칩을 경쟁업체인 인텔·IBM 등보다 한발 앞서 개발함에 따라 64비트 CPU시장은 새로운 국면을 맞을 것으로 전망되고 있다.

　알파칩과 경쟁을 하고 있는 인텔과 HP의 「머세드」칩의 시제품이 조만간 선보일 예정이지만 초기제품의 클록속도는 1㎓ 이하일 것으로 알려졌고 IBM의 1㎓급 파워PC칩의 개발 및 양산시기도 내년 중반 이후로 잡혀 있는 것으로 알려졌다.

　따라서 삼성전자의 1㎓급 알파칩 개발은 CPU속도의 1㎓시대 진입이라는 상징적인 의미와 함께 비메모리 반도체사업을 적극 육성하겠다는 삼성의 강한 의지가 재확인된 것으로 평가되고 있다.

　또한 이 분야의 후발업체인 삼성이 지난해 600㎒급 알파칩의 양산에 나선 데 이어 이번에는 경쟁사보다 1년이나 앞서 1㎓급 CPU 시제품 개발에 성공함으로써 비메모리를 포함한 전체 반도체 분야에 상당한 기술적 파급효과를 불러올 것으로 전문가들은 보고 있다.

　특히 이번에 개발된 알파칩은 기존의 메모리 생산라인을 활용해 양산에 들어갈 수 있으며 완성된 1㎓급 CPU 시제품은 이미 실제 시스템에 장착, 성능 테스트까지 완료한 것으로 알려졌다.

　알파칩은 현존 CPU 가운데 가장 빠른 처리속도를 자랑하는 경쟁력 있는 제품이며 업계 전문가들도 향후 64비트 CPU시장에서 살아남을 수 있는 업체로 인텔·IBM·선마이크로시스템스·삼성 등을 꼽고 있다.

　인텔의 64비트 CPU인 「머세드」칩의 출시 계획이 발표되자 독자노선을 걷고 있던 일부 64비트 CPU 업체들이 지난해부터 자체 CPU 개발을 포기한 상태이기 때문이다.

　이런 가운데 가장 강력한 경쟁 제품인 인텔 머세드칩의 양산시기가 당초 예상보다 늦어져 내년 중순 이후에나 출시 가능할 것으로 전망되는 등 고성능 CPU시장에서 삼성전자의 성공 가능성은 점차 높아지고 있다.

　특히 인터넷 서버시장을 중심으로 한 알파 CPU의 수요증가와 함께 이번 1㎓급 알파칩 개발에 공동참여한 컴팩측이 이를 기반으로 워크스테이션이나 서버시장에 대한 공격적인 마케팅에 나설 경우 예상 밖의 수확을 거둘 수 있을 것으로 삼성측은 보고 있다.

　또한 이번 1㎓급 알파칩의 개발에는 세계적으로도 막 도입단계에 있는 0.18미크론 공정기술이 적용돼 그동안 취약한 것으로만 인식돼왔던 비메모리 분야 국내 기술도 이미 상당 수준까지 올라와 있음을 확인시켜 주었다는 평가다.

　삼성전자는 0.18미크론 선폭가공을 위해 △미세 사진 식각 공정기술을 비롯해 △30옹스트롬(1옹스트롬은 1000만분의 1㎜) 초박막 게이트 옥사이드 제조기술 △살리사이드 제조기술 △저유전율 박막기술 △6층 메탈 배선 공정 등 신공정 기술을 모두 적용했다.

　그러나 일부에서는 아직까지 알파칩을 채택하려는 업체가 컴팩 한 곳이어서 공급망에 제한을 받고 있는데다 출시 시기는 다소 늦더라도 인텔의 「머세드」 진영에 가담하고 있는 CPU 및 컴퓨터 제조업체들의 세력이 상대적으로 강해 알파칩의 성공을 낙관할 수만은 없다고 전망하고 있다.

　전문가들은 『삼성전자의 1㎓급 알파칩 개발은 고성능 CPU시장에 성공적인 진출을 위한 계기를 마련한 것』으로 분석하면서도 『시장 확대를 위해서는 확실한 동조세력 규합이 필요하다』고 분석하고 있다.