에너지연, 폐열->전기 변환 신기술 개발

　발전소·제철소·보일러 등에서 발생하는 폐열을 직접 전기로 뽑아내는 신기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다.

　한국에너지기술연구소(소장 최수현) 산업에너지연구부 박주석 박사팀은 19일 폐열회수장치나 터빈을 돌리지 않고 직접 전기를 생산하는 새로운 기술을 개발했다고 밝혔다.

　이 기술은 열에너지를 전기에너지로 직접 변환시키는 AMTEC(Alkali Metal Thermal to Electric Converter)기술을 이용해 이온전도성을 갖는 셀 양끝단에 온도차를 만들고 이 가운데 생성된 전해질 사이로 나트륨이온을 통과시키면서 전기를 발생시키는 첨단기술이다. 특히 이 기술은 단위질량당 전기출력밀도가 종전의 태양광 발전시스템에 비해 3∼5배 크기 때문에 항공우주용이나 군사용 전원기술로도 사용될 수 있다.

　연구팀은 투자비에 비해 폐열이나 태양열을 전기로 뽑아내는 능력이 뛰어나 기존 폐열회수장치를 대체할 수 있으며 지열·원자력 등 응용분야가 넓다고 말했다. 또 종래 발전기술과는 달리 터빈없이 열을 직접 전기로 변환시키며 소자를 모듈화해 집적시킬 경우 ㎿급 대용량 발전이 가능, 발전소 규모 및 투자비를 크게 축소시킬 수 있다고 연구팀은 설명했다. 현재 미국은 우주기지국, 달표면기지, 우주공장을 건설할 경우 수백㎾ 규모의 전기가 필요하다고 판단, 유일한 에너지원인 태양열을 이용한 AMTEC 기술개발에 박차를 가하고 있다.

〈대전=김상룡 기자〉