[특집-중소기업] 인터넷을 활용하라

인터넷은 21세기 전자상거래(EC)의 메카로 떠오를 전망이다. 신규거래처 발굴부터 계약체결, 영업, 판매에 이르기까지 논스톱으로 연결되는 지구촌 가상 무역센터를 인터넷상에 구축할 수 있기 때문이다. 그러나 당장 IMF파고를 넘어야 하는 중소기업의 입장에서 전자상거래는 아직 그림의 떡에 불과하다.

현재 중소기업이 인터넷을 활용할 수 있는 방안은 대략 4가지로 압축된다.

첫째, 인터넷은 중소기업에게 비즈니스 관련 정보수집을 위한 무한보물창고다. 막상 전자상거래가 정착되고 나면 대부분 돈을 지불해야 할 컨텐츠들이 지금은 무료다. 기술동향과 시장정보는 물론이고 신규 아이템 발굴이나 거래선 확보에 도움이 될 만한 정보들이 널려있다는 점이 인터넷의 매력이다. 특히 해외지사를 두고 현지정보를 발빠르게 수집할 여력이 없는 중소업체의 경우 인터넷은 더욱 해외무역정보 수집의 효과적인 도구가 될 수 있다.

둘째, 인터넷은 신속한 커뮤니케이션을 가능케 해주는 수단이다. 중소기업이 인터넷을 이용하면 전화나 팩스보다 훨씬 저렴한 비용으로 지구촌 어디에 있는 고객과도 신속한 의견교환을 할 수 있다. 중소기업이 초고속 인터넷 서비스를 받을 수 있는 솔루션은 다양하지만 조금 무리를 하더라도 사내에 근거리 통신망을 구축하고 ISP와 전용선으로 인터넷을 연결했을 경우 진가를 발휘한다. 사용시간에 대한 부담이 없어 초기투자비용 이상의 비용절감 효과를 거둘 수 있기 때문.

이때 상대방과 편지를 주고 받을 수 있는 전자우편은 비즈니스 측면에서 매우 유용한 도움을 줄 수 있다. 실시간 메시지 전달을 비롯해 파일전송, 온라인 채팅, 토론 그룹 등 새로운 기능을 십분 활용할 경우 인터넷을 사용하는모든 사람이 영업 대상자가 될 수 있다. 또 넷스케이프, 익스플로러, 야후를 선두주자로 각종 웹 브라우저 및 검색 엔진들이 앞다투어 자사 홈페이지를 중소기업형 비즈니스 창구로 변모시키기 위해 경쟁을 벌이고 있어 이를 이용하면 커뮤니케이션의 선택 폭을 넓힐 수 있다. 예를 들어 넷스케이프사에서 제공하는 음성채팅 소프트웨어인 「컨퍼런스(Conference)」를 이용하면 전자우편 주소를 입력해 상대방의 PC에 전화벨이 울리게 한 후 마이크를 이용해 대화를 나눌 수 있다.

세 번째, 인터넷은 홍보 및 마케팅의 새로운 수단이다. 웹 호스팅 서비스를 받을 경우 몇 십만원의 비용만 가지고 인터넷에 홍보 사이트를 개설 할 수 있다. 어떤 업종이나 효과를 거둘 수 있는 것은 아니지만 신세대 또는 특수계층을 겨냥한 사업이라면 기대를 걸어도 좋다. 당장 웹 호스팅에 자신이 없을 경우 집중적인 홍보가 필요한 아이템을 선정한 후 인터넷 마케팅을 대행해주는 광고사와 계약을 체결, 인터넷홍보와 판매수익의 연관관계를 분석해 보는 것도 좋은 방법이다. 어느 정도 효과가 있다고 판단된 후 본격적으로 웹사이트를 구축하고 실험적인 인터넷 마케팅을 시도해도 늦지 않기 때문이다.

네 번째는 사이버무역, 즉 인터넷 자체를 사업의 장으로 삼는 것이다. 인터넷을 통해 전세계에 흩어져 있는 해외 바이어와 각종 상품정보를 주고받으며 수출계약을 체결하는 사이버 무역은 최근 국내 정보통신 관련 중소기업을 중심으로 서서히 활기를 띠고 있다. 그렇다고 당장의 매출증대를 기대하기는 어렵지만 판로개척과 마케팅에 어려움을 겪고 있는 중소기업이라면 밑져야 본전이다.

특히 지난 가을 인터넷 거래 알선 시스템 KOBO를 개통시킨 대한무역투자진흥공사( http://www.kotra.co.kr), 2천여개 이상 무역업체 홈페이지와 연동되는 한국무역협회(http://www.kotis.net), 통관, 물류 등 무역자동화분야가 최대 장기인 한국무역정보통신(http://www.ktnet.co.kr) 등은 실제로 바이어 발굴에 성공한 사례가 많은 사이트들이다.

<이선기 기자>