공작기계업계, PC NC개발 열기 뜨겁다

일본 화낙사를 비롯한 세계적인 공작기계 업체들이 개인용 컴퓨터로 공작 기계나 로봇 등 공장자동화기기를 제어할 수 있는 PC NC(PC Based NC)를 본격개발함에 따라 국내 공작기계 업계도 차세대 NC(수치제어)로 일컬어지고있는 PC NC개발에 박차를 가하고 있다.

그동안 공작기계에 이용돼왔던 컴퓨터 수치제어(CNC)장치는 업체마다 전용 기계어 및 CPU를 포함한 전용 하드웨어를 채택하고 있기 때문에 서로 다른 CNC장치간의 접속이나 유연생산시스템(FMS).컴퓨터통합생산시스템(CIM)을 구축하는 데 많은 시간과 비용을 필요로 했다. 이 때문에 생산 현장에서는 기계나 CNC장치가 보유하고 있는 기능을 쉽게 배우고 효율적으로 조작할 수 있도록 다양한 툴을 갖춘 CNC장치 개발이 요구돼왔다.

NC장치 제조업계는 기계 및 정보처리장치 기술 발달에 힘입어 이러한 다양 한요구를 수용해왔는데 기계적인 것보다는 소프트웨어 기술이 빠른 속도로 발전했다. NC장치는 지난 52년 미국 MIT에 의해 처음 개발된 이래 정보처리 기술 발달로 32비트급 및 64비트급 PC를 이용한 NC장치가 개발되면서 본격적인PC시대를 맞게 되었다. PC NC란 기존에 산업용 컴퓨터로 수행했던 정보처 리를 486 및 펜티엄급 컴퓨터로 대체하게 됐다는 것을 의미하는 것이다.

PC NC는 크게 두 가지로 나뉜다. PC에 제어용(NC) 전용보드를 내장한 일본 IBM방식과 기존 장치에 전용 PC를 내장한 일본 파낙방식이다. 두가지 모두 맨 머신 인터페이스(MMI)기능을 높이고 멀티미디어 환경에 대응한 것으로 표준화.규격화가 요구된다는 공통점을 갖고 있다. IBM방식은 PC에 기반을 둔것으로 다양한 정보 및 소프트웨어의 이용이 가능하지만 전용 보드의 표준화 가 미흡한 상태이며 파낙방식은 고성능인 반면 전용 PC의 표준화가 미흡한 상태다. 국내에서는 처음으로 대우중공업이 총 10억원의 개발비를 들여 지난 4월 IBM PC또는 호환기종으로 사용할 수 있는 PC NC를 개발했다. 대우중공업은 이를 1차로 자사의 CNC선반인 PUMA-8S 모델에 적용、 성공했으며 96년부터 본격 생산에 들어갈 계획이다. 이 회사는 또 수직형 머시닝센터인 ACE-V35 모델에도 PC NC를 적용할 계획이다.

대우중공업에 이어 현대정공도 독일의 지멘스, 현대전자와 함께 PC가 내장 된NC컨트롤러를 공동개발하고 선반과 머시닝센터에 이를 장착、 "하이트롤" 이란 이름으로 시판중이다.

기아기공과 화천기계도 최근 한국화낙과 손잡고 PC NC를 개발하고 있으며내년중으로 상품화할 계획이다. 한국화낙은 일본 화낙사가 개발한 PC NC를들여와 국산 공작기계를 대상으로 인터페이스 작업을 하고 있다. 일본 화낙의PC NC는 CNC분야에서 축적된 풍부한 기술을 살려 기존 CNC장치의 기능에 PC의 기능을 추가한 PC 베이스트 NC다.

또 올해들어 정공사업을 대폭 강화하고 장기적 사업계획을 구상하고 있는삼성항공도 PC NC시장에 참여할 것을 조심스럽게 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 이처럼 국내 공작기계 업계가 PC NC 개발에 박차를 가하고 있는 것은 PC NC가 개방형 구조로 IBM PC용으로 개발될 경우 다양한 소프트웨어를 CNC장치 에서도 사용할 수 있으며 윈도환경에서 작동하므로 사용자가 조작하기 쉽기때문이다. 또 주변장치 등의 가격이 저렴해 기존 CNC장치보다 저가격대를 실현할 수 있다는 장점도 있다. 일본 모리세이키사는 PC NC로 대체했을 경우기존 CNC장치 비용의 20%정도를 절감할 수 있을 것으로 분석했다. NC 본체 와스핀들 모터.드라이브、 서보 모터.드라이브 등 시스템 모두를 합치면 17 %정도 절감될 것으로 예측된다.

그러나 PC NC에 대한 비판적인 시각도 만만치 않다. 아직 PC NC가 상용화 되지 않아 속단하기는 어렵지만 일본 IBM이 주장하듯이 기존 CNC 공작기계의 50%수준으로 가격을 내릴 수 있겠냐는 것이다. NC가 공작기계 시스템 전체 중에서 20~30%에 불과한 점을 감안하면 NC비용을 50%로 내릴 수 있다고 하더라도 제어시스템을 포함한 공작기계 가격은 그다지 낮아지지 않을 것이란분석이다. 어쨌든 세계 공작기계 업계가 PC NC개발을 본격 추진하고 있으며 국내 업체들도 최근 몇년새 급속한 성장을 이룩한 컴퓨터 산업에 힘입어 적극 가세 하고 있어 PC NC가 차세대 NC로 각광받게 될 가능성은 더욱 높아지고 있다.

<박영하기자>