<사설> 자동통역시스템개발 앞당기자

컴퓨터 및 통신기술의 발달에 따른 정보화와 국제화가 급속히 진전되면서 국제간 통신의 최대 장애물인 언어장벽을 컴퓨터를 이용해 극복하려는 노력이 가속화되고 있다. 또한 정치, 경제, 군사를 비롯하여 학문 및 관광등 모든면 에서 국가간의 장벽을 넘어 인적교류가 확대되고 지구촌 전체가 하나의 정보 권으로 급속하게 묶여감에 따라 서로 다른 언어권과의 의사소통의 필요성이 증대되고 언어의 번역과 통역의 수요가 비약적으로 확대되고 있다.

그러나 언어가 갖는 특수성으로 인해 이를 전부 마스터하면서 소기의 목적을 달성한다는 것은 거의 불가능한 일이며 가끔 전문 통역사를 채용하기도 하지 만 이는 국제회의나 중요한 의사결정등 특수한 경우에 한하는 것이고 개인적 인 방문이나 관광 또는 사적업무 등의 경우에는 그리 용이한 것이 아니다.

이 경우에 비록 전문통역사의 수준에는 미치지 못한다 할지라도 최소한의 의사소통이 실시간으로 이루어질 수 있는 간단한 언어통역기가 있다면 해외무역이나 해외활동에 있어 상당부분의 문제는 해결될 수 있을 것이며, 언어장벽 해소에 따라 개인의 해외관련 활동영역은보다 확대되고 활성화될 것이다.

이미 80년대 중반부터 선진 각국에서는 다양한 기계번역시스템이 등장했으며 오는 2000년대 초에 기계번역 시스템이 실용화되면 외국인과의 국제전화도 우리말로 할 수 있고 국제회의에서도 동시통역이나 회의록 작성까지도 자동 처리할 수 있게 된다. 더욱이 보청기 형태의 휴대용 통역기까지 출현해 누구나 이 장치를 착용함으로써 세계여행을 부담없이 즐길 수 있는 시대가 올 것으로 보인다.

이제 미국이나 일본에서는 의료나 교통, 관광, 국제회의 등 특정한 분야에서수백개 단어로 된 간단한 회화를 영어와 일어로 통역해 주는 자동통역시스템실험모델들이 개발되어 향후 자동통역전화 등의 실용화 전망을 밝게 하고 있다. 자동통역 시스템은 한 나라의 언어로 음성을 인식해 문자부호로 바꾸는음성 인식부와 이 문자를 상대국 문자로 변환하는 기계번역부, 문자를 다시 음성으로 합성해 상대방에게 전달하는 음성합성부로 구성된다. 다시 말해, 자동통역시스템은 결국 인간의 귀의 기능을 하는 음성인식기술, 두뇌기능을 하는 기계번역기술, 발음기관의 기능을 하는 음성합성기술 등 3개 핵심기술 을 결합한 종합시스템으로 각 분야의 기술발전을 전제로 하고 있다.

이상의 세 가지 기술을 결합한 자동통역시스템은 지난 80년대 초반부터 미국 , 일본 등에서 연구해 오고 있는데 미국 카네기멜런 대학에서는 뉴럴네트에의한 음성인식, 언어번역과 음성합성을 결합한 음성번역실험 시스템인 JANUS를 개발했고, 일본의 일본전기는 연속음성인식과 개념표현에서 언어변역과 음성합성을 결합한 음성통역시스템인 INTERTALKER를 개발했다. 한편 국내에서도 과학기술처에서 92년 휴대용 자동통역기술개발을 신경제5개 년계획에 반영한 것과 93년 국내 관계전문가가 참여한 연구기획단을 구성한 것, 또 94년에 이르러 공청회를 열어 다양한 의견을 수렴한 점등은 매우 긍정적으로 받아들여지며 한국어의 언어통역기술 개발영역을 외국업계에 내주지 않고 우리 힘으로 자주적으로 개발할 수 있는 여건을 형성할 수 있다는데의의를 찾을 수 있겠다. 그러므로 이 자동통역기술개발에 있어서는 다음의몇가지 사안을 감안하여 추진해야 할 것이다.

첫째로 자동통역기술개발의 영역은 다양한 핵심기술로 나뉘어지므로 관련기술간의 횡적교류 및 학제간의 연구와 산.학.연.관이 하나가 되어 추진되어야 할 것이다.

둘째, 이들 기술을 이용할 경우 다양한 고부가가치제품의 출현에 직간접으로 기여할 것으로 전망되므로 연구의 초기단계에서부터 기술의 개발목표와 기술 의 요구사항을 분명히 해야 할 것이다.

셋째로 이 연구개발의 추진이 도중에 중단됨이 없도록 연차별로 구현할 수있는 중간제품의 타입을 제시해야 할 것이며 산업계에 파생시킬 수 있는 기술내용도 포함해야 할 것이다.

마지막으로 자연음과 유사한 음질의 음성합성, 자연스러운 연속음성을 잡음 등의 환경속에서도 알아듣는 음성인식, 대상영역의 제한없이 모든 분야의 원문을 정확히 옮기는 기계번역을 포함하는 자동통역기술개발을 위해서는 앞으로도 많은 연구비의 지원과 더 나아가 국제간의 연구협력 및 공동연구도 한층 강화해야 할 것으로 본다.