첨단 2차전지 양산준비 본격화의 배경과 전망

국내 전지업체들이 첨단 2차전지 양산준비를 서두르고 있어 전지시장의 판도변화가 예상된다.

그동안 2차전지로 니카드 전지를 생산해 왔으나 시장의 대부분을 외국업체에 내주어야 했던 국내 전지업체들로서는 첨단 2차전지 수요발생이 예상되는 새로운 시장 환경에 직면해 조기 시장선점을 통한 시장재편을 노린다는 전략이 다. 80년대 후반들어 니카드전지 수요 발생 및 그 이후의 수요 팽창기에 적기 시장 진출을 하지 못해 외국산에 시장을 고스란히 내주어야 했던 전철을 밟지않겠다는 의도다.

전지에서 시장선점의 중요성은 니카드 전지시장의 현황을 보면 잘 알 수 있다. 5백억원 규모로 추정되는 이 시장에서 국내 생산품의 점유율은 20%정도. 뒤늦은 시장진출의 결과다.

전지 수요업체인 세트 제조업체들이 제품개발 단계부터 전지 생산 업체와 긴밀한 관계를 맺는 것이 일반화된 상황에서 예외적인 경우가 아니면 후발업체 를 고려하지 않기 때문이다.

따라서 전지업계는 니켈수소전지와 리튬 2차전지 등 첨단 2차전지 시장에서 는 세트 업체의 동향을 예의주시하며 발빠르게 대응한다는 방침을 수립해 놓고 있다.

최근 일부 업체의 니켈 수소전지 양산 움직임도 이같은 방침에서 비롯된 것이다. 삼성 전자.현대전자를 비롯한 많은 세트 제조업체들이 연내에 출고될 노트북 컴퓨터와 셀룰러폰 등 휴대형 전자제품의 신 모델에 기존의 니카드전지 대신 니켈수소전지를 장착하려는 계획을 가지고 있다.

이는 니켈수소전지가 기존의 니카드전지에 비해 충전능력이 우수해 한 번 충전해서 사용할 수 있는 시간이 1.5배 이상으로 사용자의 요구에 부응할 수있는 데다 최근 몇년새 일본 등 기술선진국에서 니켈수소전지의 채용이 급속히 늘고 있는 추세에 영향을 받은 결과다.

이같은 환경 변화에 대응해 가장 적극적이고 발빠르게 움직이고 있는 업체는 로케트전기다. 그동안 니카드 전지사업에 몇백억원을 쏟아붓고도 시장에서 큰 영향력을 행사하지 못하고 고전해온 이 회사는 이번 기회를 활용, 2차전지 시장에서 재 도약의 발판을 마련한다는 야심찬 계획을 갖고 있다. 이를 위해 내년까지 계획된 투자비는 총1백억원.

생산 능력도 올해 20만개에서 내년 1백50만개이상으로 대폭 늘려 첨단 2차전 지 시대의 본격 도래에 대비키로 했다.

프랑스 샤프트의 한국 현지 법인인 샤프트코리아도 기존 니카드 전지 생산과 병행해 니켈수소전지 조립생산을 계획하고 있다.

이 회사는 이와 관련, 오는 9월께 자체 공장 준공을 계기로 첨단 2차전지 공급을 시작할 계획으로 이미 주요 거래선에 샘플을 제시한 것으로 알려졌다.

이처럼 기존 업체의 니켈수소전지 생산 움직임이 가시화됨에 따라 그동안 신규시장 진출을 노려온 대기업들의 행보도 빨라질 것으로 업계는 관측하고 있다. 특히 그동안 양산준비를 위해 상당한 투자를 해 온 삼성 전자로부터 설비와 인력을 이관받고 시장진출을 시도하고 있는 삼성 전관의 움직임에 업계의 관심이 쏠리고 있다.

한편 아직 까지는 세트업체들이 채용할 움직임이 없으나 세계 추세에 비추어 조만간 수요가 발생할 것으로 예상되는 리튬 2차전지의 양산 움직임도 니켈 수소전지의 양산 움직임과 맞물려 서서히 수면위로 부상하고 있다.

리튬전지 전문업체인 테크라프가 올해 시제품 개발을 끝내고 내년중 양산 준비에 착수할 것으로 전망되고 있으며 로케트 전기 또한 제품개발에 박차를 가하고 있다.

그러나 리튬 2차전지는 일본에서도 이제 막 채용되고 있는 제품으로 국내 시장이 본격 형성되려면 어느정도의 시일이 걸릴 것으로 예상돼 당분간은 니켈 수소 전지의 수요가 급속히 증가하면서 니카드전지를 대체할 것으로 업계 관계자들은 예측하고 있다.

따라서 니켈 수소전지 시장을 어느 업체가 선점하느냐에 따라 새롭게 형성될 전지시장에서 업체의 부침이 나타날 것이란 게 지배적인 견해다.

이와 관련, 일각에선 국내 업체끼리의 과당경쟁을 우려하는 목소리도 제기되고 있어 업체간 협력체제 구축이 절실한 것으로 지적되고 있다.

특히 국내 생산제품의 판로를 마련키 위한 생산업체와 수요 업체간의 긴밀한 협력이 강조되고 있다.