북미정보통신산업 시리즈 2

무선통신의 보급과 통신.컴퓨터.방송이 결합한 멀티미디어 분야의 발빠른 기술발전은 세계 정보통신시장을 새로운 변화와 혼돈의 장으로 몰아가고 있다.

이같은변화에 민감한 집단은 통신사업자뿐만 아니다. 이들에게 관련 장비를 납품하는 통신설비 및 단말기 제조업체들도 변화의 선두주자인 동시에 가장민감한 집단들이다.

세계통신장비시장에서의 선점 우위를 지키기 위해 선.후발 업체들간의 첨단 통신장비 개발경쟁이 한층 치열하게 전개되고 있다. 새로운 차세대 교환기로 급부상하고 있는 ATM(비동기전송모드)방식의 교환기나 대용량 데이터를 주고받을 수 있는 기가급 광전송시스팀, 한정된 주파수를 더욱 효율적으로 이용하기 위한 디지틀 이동통신시스팀, 초고속 정보통신망의 핵심기술로 부상하고 있는 광케이블시스팀 등 최근들어 정보통신분야의 각종 통신 장비들이 바로 이들에 의해 속속 개발, 상품화되고 있는 것이다.

따라서이들이 바로 정보통신분야의 변화의 진원지인 동시에 주역인 셈이다.

이같은변화의 주역중 북미통신시장에서 아성을 지키고 있는 캐나다의 노던텔리컴 NT 을 빼놓을 수 없다.

노던텔리컴은캐나다 최대기업인 BCE그룹 산하로 최대 통신 사업자인 벨캐나 다와 연구기관인 BNR(벨노던리서치)와 함께 캐나다 최대 정보 통신 산업체를 형성하고 있다. BNR에서 각종 최첨단 통신장비를 개발하면 노던 텔리컴은 이를 제품화하고, 벨캐나다에서는 관련서비스에 나서고 있다. 연구개발과 제품 화에 이어 이를 상용화하는 통신분야의 전형적인 트로이카 체제를 구축 하고있는 것이다.

미국의 AT&T, 프랑스의 알카텔과 함께 노던텔리컴이 세계 정보통신 시장을 주도하고 있는 것도 따지고 보면 캐나다 자국시장에서의 확고한 내수를 바탕으로 하고 있기 때문이다.

노던텔리컴이 오늘날 세계 굴지의 통신장비업체로 부상한 데는 그룹내 연구 개발회사인 BNR의 역할을 빼놓을 수 없다.

이미지난 70년대 초반에 세계 처음으로 디지틀 교환기의 시초인 PCM 다중화 장치를 개발한데 이어 광섬유를 레이저를 이용해 통신할 수 있는 원리를 개발한 것이 BNR가 세계 정보통신산업계에 공헌한 업적이다.

노던텔리컴은BNR에서 개발한 이같은 연구를 토대로 세계 최초로 대용량 디 지틀 교환기인 "DMS-100"을 상품화해 이 분야에서 두각을 나타내기 시작했다노던텔리컴이 지난 60년대까지만 해도 미국 AT&T사의 협력 업체로 웨스턴일 렉트릭사의 지배를 받는 조그마한 회사에 불과했으나 이제는 5만여명의 종업 원을 거느리고 연간 90억 달러의 매출을 거두고 있는 거대통신기업으로 자리를 굳히고 있는 것이다.

북미시장의국설교환기사업에서는 이미 디지틀 교환기의 경우 노던 텔리컴과AT T가 각각 50%의 시장점유율로 쌍벽을 이루고 있으며 최근들어서는 세계 화전략의 일환으로 아시아.중남미시장 공략에 적극 나서고 있다.

그러나노던텔리컴이 지금까지 정보통신장비의 개발 및 상품화에 선두자리를 지키면서 구가해온 성장세가 최근들어 새로운 국면을 맞이하고 있다.

그간노던텔리컴에 의해 독점되어온 캐나다 국설교환기시장의 경우 최근들어 시장개방으로 인해 AT&T에 이어 알카텔.지멘스 등이 잇달아 참여해 시장 상황이 경쟁으로 치닫고 있다. 여기에다 주력시장인 북미지역의 경우 정체기를맞이하고 있는데 비해 그간 사업규모를 확장하면서 비대해진 조직을 유지할 수 없는 상황에 직면하게 된 것이 노던텔리컴의 고민이다.

노던텔리컴이이를 타개하기 위한 돌파구로 찾는 것이 끊임없는 기술 개발과 시장개척이다. 물론 노던텔리컴에서 선보이는 각종 첨단 통신장비의 원천은 이 회사 전체매 출액의 12%인 10억 달러를 과감히 투자하는 BNR의 연구개발소스에서 나온다. 노던텔리컴은 한층 치열하게 전개되고 있는 시장상황에서 살아남을 수 있는 유일한 전략이 기술개발이라는 점을 인식, BNR를 통해 첨단정보통신 기술 개발에 승부를 걸고 있는 것이다.

"향후정보통신분야의 기술전쟁은 정보고속도로로 불리는 초고속 정보통신망 구축기술에서 판가름날 것으로 전망됩니다. ATM기술이나 대용량 광케이블 시스팀 와이어리스 분야의 기술개발에서 우위를 지키지 못한다면 유력한 정보 통신업체로 살아남을 수 있는 가능성은 낙타가 바늘구멍으로 들어가는 것과마찬가지일 것입니다." 오타와에 본부를 두고 있는 BNR의 잭 개럿 연구원의 지적이다. 70년대의 통신기술은 유선에 의한 음성통신이, 80년대에는 이를 고속화 하는기술이 각각 두각을 나타냈다면 90년대에는 초대용량.초고속의 정보 통신과 이동통신기술이 세계통신시장을 주도한다는 것이다.