미마이크로웨이브,대화형TV SW시장 강자로 부상

"마이크로웨어에 주목하라." 아직 우리 귀에 생소한 미국의 모험기업인 마이 크로웨어사가 멀티미디어 소프트웨어시장의 강자로 떠오르고 있다. 이 회사 가 관심을 끌기 시작한 것은 미국 지역전화업체인 벨 애틀랜틱사의 대화형T V 컨버터박스 공급 경쟁에 나선 제너럴 인스트루먼트(GI)를 비롯한 3개 업체 들이 모두 마이크로웨어의 운용체계인 "OS/9"를 채택한 제품을 들고나온 것으로 알려지면서부터다. 벨 애틀랜틱은 지난해 세계 최대의 케이블(CA) TV업 체인 텔리 커뮤니케이션즈사(TCI)를 2백억달러가 넘는 가격에 인수키로 하는등 정보고속도로 및 대화형TV 사업에 가장 적극적인 업체다. TCI는 오는 20 00년까지 광통신망을 근간으로 미국의 1천만가구에 대화형TV 서비스를 제공 한다는 야심찬 계획을 갖고 있다. 대화형TV시장에서 최강자로 군림할 것을노리고 있는 것이다.

벨애틀랜틱이 대화형TV 시장을 주도하게 되면 컨버터 박스의 OS 공급업체인 마이크로 웨어의 영향력이 커지는 것도 당연한 일이다. 마이크로 소프트사가 PC개발 당시 IBM과의 극적인 만남을 계기로 세계 최대의 PC 소프트웨어 업체 로 컸듯이 마이크로웨어도 대화형TV 시장의 강자로 자리잡게 되는 것을 예상 해볼 수 있다.

아직마이크로웨어의 이름은 생소하지만 이 회사의 소프트웨어는 이미 세계 전자업계에서 탄탄한 실력을 인정받고 있다. 캘리포니아주의 교통관제시스팀 이 바로 OS/9를 바탕으로 이루어졌으며 크라이슬러사는 브레이크 시스팀 설계 및 제작을 담당하는 컴퓨터 시스팀에 OS/9를 채택하고 있다. 스위스 체 른대학의 초고속 분자가속기도 마이크로웨어의 소프트웨어가 없으면 움직이지 못한다.

캘리포니아의 교통관제시스팀이나 크라이슬러공장 컴퓨터 시스팀 등 방대한 애플리케이션 프로그램에서 마이크로웨어의 OS/9를 선택한 이유는 이 OS가여러개의 실시간작업을 한꺼번에 처리하는데 뛰어난 능력을 발휘하기 때문이다. "리얼타임 멀티태스킹(실시간다중작업)"이라고 불리는 이러한 기능은 대화형TV 넷워크를 가능하도록 하는 핵심기술 가운데 하나다.

루시피젤스타트 전IBM 멀티미디어부문 부사장은 "마이크로웨어의 소프트 웨어는 모든 사람들이 대화형TV 서비스를 위해 필요하다고 인정하는 여러 가지기능들을 갖고 있다"고 평가한다.

대화형TV시장에샛별처럼 떠오르고 있는 마이크로웨어는 규모와 지명도에 비하면 꽤 오랜 역사를 갖고 있다. 17년전 드레이크대학 출신인 케네스 카플란 과 친구 두명이 신체장애 어린이들을 위한 교육용 로봇 개발을 위해 뜻을 모은 것이 이 회사의 설립배경이다.

마이크로웨어에 도약의 발판을 놓아준 것은 세계적 반도체 통신업체인 모토 롤러사이다. 80년 새로운 마이크로프로세서를 개발한 모토롤러는 여기에 적합한 OS를 찾던 중 아무도 눈치채지 못한 마이크로웨어의 능력을 일찌 감치알아채고 카플란과 그 동료들에게 OS 개발을 의뢰했다. 이때 개발한 OS가 바로 최초의 OS/9이다. 이렇게 시작된 두 회사의 인연은 시간이 지나며 아버지와 아들"같은 관계로까지 발전한다.

마이크로웨어설립자인 카플란은 "현재 우리 사업의 80%는 모토롤러에 의존 하고 있다. 모토롤러에 우리 존재를 의지하고 있는 셈"이라고 말한다.

카플란의겸손한 말과는 달리 OS/9는 세계 유수의 전자업체들로부터 뛰어난성능을 조용히 영향력을 확대해나갔다.

82년탠디는 초기의 가정용 컬러 컴퓨터인 "TRS-80"에 OS/9를 채택 했고 뒤이어 일본 후지쯔도 신기종 컴퓨터에 이 소프트웨어를 선택했다. 86년 CD-I (대화형컴팩트디스크) 플레이어를 개발한 필립스와 소니도 이미 대규모 과학 과 상업용 컴퓨터 시스팀에서 성능을 입증받은 마이크로웨어의 OS/9를 채택 하고 있다.

강자는자신의 적수를 알아보는 법이다. 86년 3월 마이크로소프트의 빌 게이츠는 카플란에게 마이크로웨어의 매각을 제안했다. 당시 필립스의 CD-I 플레이어에 OS를 공급할 것을 절실히 원하고 있던 빌 게이츠는 새로운 OS는 개발 하는 대신 마이크로웨어 인수를 추진한 것이다. 카플란은 "나는 빌 게이츠의 매각제안을 거절하는 대신 합작을 요구했다. 그후 우리의 협상은 깨졌다" 고 당시 상황을 설명하고 있다.

현단계에서마이크로소프트와 마이크로웨어를 비교한다는 것은 무리다. 그러나 마이크로웨어는 엄청난 잠재력을 갖고 있는 대화형TV시장에서 뛰어난 실력을 인정받고 있어 미래의 마이크로소프트 혹은 그 이상으로 성장하는 날이멀지 않아 다가올 것으로 기대된다. <함종열 기자>