연두자리돔, 기존 제주 어종과 산란장 공유…남방계 어류 정착 가능성 주목
제주 바다에서 국내에 서식 기록이 없던 열대·아열대성 어류 5종이 잇따라 발견됐다. 특히 일부 어종은 기존 제주 어류와 산란장을 공유하고 산란하는 모습까지 확인돼 기후변화에 따른 해양생태계 변화 가능성이 주목된다.
기후에너지환경부 산하 국립호남권생물자원관은 올해 4월부터 최근까지 제주대학교 해양과학대학 연구진과 제주 연안에서 수중 탐사를 실시한 결과, 국내 미기록 어류 5종을 발견했다고 11일 밝혔다.
이번에 발견된 어류는 동갈돔과 붉은망사거울돔(Cercamia eremia), 양태과 얼룩무늬양태(Thysanophrys celebica), 자리돔과 연두자리돔(Chromis yamakawai), 망둑어과 작은점세모망둑(Fusigobius duospilus), 나비고기과 등점나비고기(Chaetodon ephippium)다. 국명은 모두 가칭으로, 향후 국가생물종목록 등재 과정에서 확정될 예정이다.
이들 어종은 주로 필리핀과 타이완, 일본 오키나와 등 연중 수온이 높은 열대·아열대 해역에 분포하는 남방계 어류다. 연구진은 최근 우리나라 주변 해역의 수온 상승과 따뜻한 해류의 영향으로 제주 연안에 유입됐을 가능성이 높은 것으로 추정했다.
특히 연두자리돔은 기존 제주 어종인 자리돔과 산란장을 공유하고 실제 산란하는 모습까지 확인됐다. 연구진은 연두자리돔이 일시적으로 제주 바다에 유입된 것을 넘어 새로운 서식지에 정착할 가능성이 있다는 점에 주목하고 있다.
연구진은 매월 제주 연안에서 잠수 조사를 실시하며 미기록 어류를 확인하고 연구용 표본을 확보했다.
붉은망사거울돔은 지난 4월 7~8일 제주 남부 해역에서 3개체가 발견됐다. 인도·서태평양에 분포하는 야행성 어류로 수중 동굴에 서식한다. 수컷이 수정란을 입 안에 넣어 부화할 때까지 보호하는 독특한 번식 특성을 지녔다.
얼룩무늬양태는 4월 11일 제주 남부에서 2개체가 확인됐다. 인도·서태평양에 분포하며 모래바닥에 몸을 파묻고 생활하는 야행성 어류다. 작은 물고기와 갑각류 등을 먹이로 삼는다.
연두자리돔은 6월 16일 제주 남부에서 2개체가 발견됐다. 일본 남부와 필리핀에 주로 분포하며 수심 약 20m의 암반 위에 수정란을 단층으로 부착해 산란한다. 수컷이 알이 부화할 때까지 보호하는 생태적 특징을 보인다.
작은점세모망둑은 7월 21일 제주 남부에서 1개체가 발견됐다. 인도·서태평양에 분포하는 어종으로 수심 약 15m의 암초 주변 바위 그늘이나 모래바닥에서 서식한다.
등점나비고기는 8월 22일 제주 북부 해역에서 어린 개체 1마리가 발견됐다. 인도·서태평양에 주로 분포하며 이번에 확인된 개체는 수심 약 3m의 포구 주변 암초 그늘에서 서식하고 있었다.
국립호남권생물자원관은 이번에 확보한 표본을 대상으로 형태적 특징과 유전정보 등을 추가 분석할 계획이다. 분석 결과는 학술대회 발표와 전문 학술지 논문 게재를 통해 학계에 보고할 예정이다.
이후 해당 어종을 국가생물종목록에 등재해 국가 생물자원으로 체계적으로 관리할 방침이다. 제주 바다를 중심으로 국내 미기록 어류를 추가 발굴하는 동시에 어류의 서식 분포와 종 다양성 변화를 지속적으로 관찰하는 장기 모니터링 체계도 마련한다.
박진영 국립호남권생물자원관장은 “이번에 제주 바다에서 발견된 국내 미기록 어류는 우리나라 도서·연안의 생물다양성 변화를 보여주는 중요한 신호”라며 “새로 유입되는 생물종의 현황뿐 아니라 서식 분포 변화를 지속적으로 추적해 기후변화에 따른 도서·연안의 생물다양성 변동에 선제적으로 대응해 나가겠다”고 밝혔다.
이준희 기자 jhlee@etnews.com
