美·日·EU는 펨테크 육성 속도전…한국도 산업 생태계 구축 시급
국내 기업 86.7% 판로 애로…전용펀드·R&D 지원 확대 필요
정부·의료·투자기관 참여 협의체 구성…기술개발부터 해외진출까지 연계 제안
세계 펨테크(FemTech) 시장이 연평균 18% 성장해 2034년 약 411억달러 규모로 확대될 것으로 전망되면서 국내 산업의 체계적인 육성정책 마련이 과제로 떠오르고 있다. 기술개발부터 실증·투자·해외진출까지 성장단계별 지원을 연계하고, 정부와 의료·연구·투자기관이 참여하는 협의체를 구성해 산업 생태계를 구축해야 한다는 제안도 나왔다.
여성기업종합지원센터(이사장 박창숙)는 9일 대전 호텔인터시티에서 펨테크 기업과 의료·투자 분야 전문가 등 180여명이 참석한 가운데 '2026 펨테크 컨퍼런스 및 네트워크'를 개최했다. 중소벤처기업부가 올해 처음 도입한 펨테크 산업 육성사업의 일환으로, 본 사업은 한국여성경제인협회가 수행하고 있다.
이날 이승현 한국여성정책연구원 연구위원은 세계 펨테크 시장이 올해 107억달러에서 2034년 411억달러로 연평균 18.37% 성장할 것으로 전망했다. 반면 최근 5년간 세계 민간 헬스케어 투자에서 여성건강 분야가 차지한 비중은 6%에 불과해 투자 기반은 취약하다고 진단했다.
이 연구위원은 해외 육성정책을 비교하며 국내 지원체계의 전환을 강조했다. 일본은 최근 5년간 펨테크 제품·서비스 현장실증 79건을 추진했고, 미국은 여성건강 연구개발에 1억3000만달러를 투입해 24개 과제를 선정했다. 유럽연합(EU)은 여성 주도 첨단기술 창업기업 160곳에 기업당 7만5000유로의 자금과 성장 프로그램을 지원한다.
이 연구위원은 “미국이 기술개발 중심이고 일본이 현장 활용과 실증 중심이라면, EU는 초기 자금지원부터 사업 검증, 성장과 시장 확산까지 연계하는 방식”이라며 “한국도 기술개발 이후 실증과 인허가, 시장 진입, 후속 투자까지 이어지는 지원체계를 마련해야 한다”고 강조했다.
특히 정부와 협회, 의료·연구·투자 전문기관이 참여하는 '펨테크 산업 육성 협의체' 구성을 제안했다. 기업들이 개별 지원사업을 찾아다니는 대신 관계기관이 기업 정보와 애로사항을 공유하고 성장단계에 맞는 후속 지원을 연결하자는 취지다. 2027년 산업 분류체계와 통계 기반 구축을 시작으로 실증·투자 연계, 성과관리까지 이어지는 3개년 로드맵도 제시했다.
국내 기업들의 어려움도 확인됐다. 김준길 여성경제연구소 통계조사팀장이 발표한 실태조사에 따르면 응답 기업의 86.7%가 판매·마케팅에 어려움을 겪었으며, 51.6%는 투자유치와 자금조달에 애로를 호소했다. 평균 매출액은 84억5000만원이었지만 중위값은 15억5000만원에 그쳤다. 김 팀장은 펨테크 특화펀드 조성과 연구개발(R&D) 지원 확대, 기업 유형별 맞춤형 정책이 필요하다고 제언했다.
KAIST 출신으로 생리대 브랜드 '더 프리즘'을 개발한 김효이 이너시아 대표도 판로 개척의 어려움을 강조했다. 김 대표는 “제품 출시 첫 달 매출이 100만원에 불과했지만 지금은 하루 1억원 이상의 매출을 올리고 있다”며 “기술개발과 인증도 어렵지만 결국 제품을 판매하는 단계에서 무너지는 기업이 많다”고 말했다. 이어 “초기에는 다른 기업 대표들의 판매 경험과 마케팅 방식을 배우며 성장할 수 있었다”며 “성공 경험을 공유하는 네트워크가 일회성 만남에 그치지 않고 정기적인 교류와 협력, 실제 매출로 이어지는 기반이 마련돼야 한다”고 강조했다.
올해 중기부 펨테크 산업 육성사업에는 298개 기업이 신청해 약 12대 1의 경쟁률을 기록했다. 최종 선정된 25개 기업에 총 10억원의 사업화 자금이 지원된다. 이 연구위원은 높은 정책 수요에 비해 지원 규모가 제한적인 만큼 후속 지원 확대가 필요하다고 지적했다.
박창숙 여성기업종합지원센터 이사장은 “펨테크는 의료·바이오·디지털 기술이 융합된 성장 잠재력이 큰 산업”이라며 “의료·연구·투자 분야의 협력을 확대해 우수 기술과 아이디어가 실질적인 사업 성과로 이어지도록 지원하겠다”고 말했다.
성현희 기자 sunghh@etnews.com
