대구경북과학기술원(DGIST·총장 이건우)은 이종수 에너지공학과 교수 연구팀이 윤훈한 GIST 반도체공학과 교수, 나현수 경북대 전자공학부 교수 연구팀과 공동으로 단일 센서(광검출기)만으로 빛의 파장별 세기를 초고정밀로 복원하는 '다차원 전산 분광 기술'을 개발했다고 4일 밝혔다.
거대하고 복잡한 광학장비를 단 하나의 미세 센서칩으로 대체할 수 있는 기술로 스마트폰 및 웨어러블 헬스케어분야 초고셩 모바일 진단기기나 환경 모니터링을 위한 초경량 드론 및 초소형 위성, 차세대 머신비전 및 산업용 초정밀 검사장비 등에 활용할 수 있을 전망이다.
분광기는 빛의 파장별 광량을 분석해 물질의 성분을 파악하는 필수 장치다. 하지만 기존 분광기는 빛을 파장별로 나누는 프리즘 등 복잡한 광학 부품이나 수많은 센서가 필요해 소형화가 어려웠다. 이를 극복하고자 인공지능(AI) 알고리즘을 활용한 '전산 분광기'가 등장했으나, 기존 방식은 전압 제어가 단순해 섞여 있는 빛의 파장 정보를 정확히 구분하기 어렵고 잡음에 의한 오차가 크다는 단점이 있었다.
연구팀은 3겹의 반도체(MoS2/WSe2/MoS2)를 계단 형태로 쌓고, 두 종류의 전압을 동시에 정밀 조절할 수 있는 특수 구조(플로팅 베이스 양방향 접합)를 새롭게 도입해 이 문제를 해결했다. 두 전압의 조합으로 센서 내부 계면의 에너지 장벽을 자유자재로 제어함으로써, 복합적인 빛이 들어와도 센서의 반응 크기와 형태를 다채롭게 변화시켜 각각의 파장 정보를 뚜렷하게 구분해 낸 것이다.
이러한 플로팅 베이스 양방향 접합 구조의 반도체 계면 제어 기술과 다차원 분광 입력 방식을 적용해 복원된 스펙트럼 신호를 분석한 결과, 파장 정보가 뒤섞여 구별하기 어려웠던 기존의 분광 응답 간 중복 현상을 약 32% 이상 낮췄다. 특히 복합 스펙트럼 빛의 복원 오차율을 기존 대비 95.6%나 대폭 줄였으며, 영상 복원 품질(최대 신호 대 잡음비)도 기존 14.1dB에서 27.7dB로 크게 향상시켜 압도적인 성능을 입증했다. 나아가 미세한 전류가 흐르는 극한 환경에서도 높은 정확도로 스펙트럼과 색 분포 영상을 성공적으로 복원해 냈다.
이종수 DGIST 교수는 “이번 성과는 단일 센서만으로 스펙트럼과 영상의 복원 품질을 동시에 획기적으로 높인 기술적 쾌거”라며, “기존의 크고 무거운 분광기를 대체하여 향후 스마트폰 및 휴대용 모바일 분광기, 초소형·저전력 웨어러블 기기, 지능형 광센서 등 다양한 산업의 혁신을 이끌 기반 기술이 될 것”이라고 밝혔다.
이번 연구는 과학기술정보통신부·한국연구재단의 '개인기초연구사업(우수신진연구)', 국가과학기술연구회 '창의형 융합연구사업', DGIST·GIST '전략연구사업' 등의 지원을 받아 수행됐다. DGIST 이종수 교수, GIST 윤훈한 교수, 경북대 나현수 교수가 공동 교신저자로, DGIST 이상현 박사, GIST 민준호 석박사통합과정생, GIST 요나스 박사가 공동 제1저자로 참여했다.
한편, 연구 결과는 최근 재료 및 응용 공학 분야 국제학술지 '어드벤스드 펑셔널 머티리얼즈(Advanced Functional Materials)'에 온라인 게재됐다.
대구=정재훈 기자 jhoon@etnews.com
