포항시와 경북도가 핵심 전략 자산인 희토류 영구자석의 국내 공급망 확보를 위해 대규모 외국인 투자 유치에 성공했다.
포항시와 경북도는 27일 시청 대회의실에서 케이엠엠아이(KMMI)와 3000억 원 규모의 생산설비 증설을 위한 투자양해각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다.
이날 협약식에는 박용선 포항시장, 양금희 경상북도 경제부지사를 비롯해 전유헌 KMMI 대표, 문석진 EMAT 대표 등 30여 명이 참석했다.
이번 협약에 따라 KMMI는 오는 2026년부터 2030년까지 포항 블루밸리국가산업단지 내 11만 8118㎡(약 3만 5730평) 부지에 연간 6000톤 규모의 희토류 및 비희토류 자석 생산설비를 구축한다.
특히 이번 투자금 3000억 원은 미국 나스닥 상장사인 EMAT(Evolution Metals&Technologies)로부터 조달되는 외국인 투자금이다. 2021년 설립된 KMMI는 이번 투자를 바탕으로 EMAT의 한국 내 핵심 생산 거점 역할을 수행하게 될 전망이다.
포항 사업장이 완공되면 희토류 금속 제조를 시작으로 소결용 네오디뮴(NdFeB) 합금 및 분말, 완성품인 소결 NdFeB 자석 생산까지 수직계열화된 일괄 생산 체계를 갖추게 된다.
희토류 영구자석은 전기차, 로봇, 방산 등 첨단 산업의 필수 소재로 꼽히지만, 현재 우리나라는 전량 해외 수입에 의존하고 있는 실정이다.
최근 주요 희토류 생산국의 수출 통제 강화로 글로벌 공급망 불확실성이 커진 가운데, 이번 투자는 핵심 광물과 영구자석의 '국내 생산 내재화'를 추진하는 정부 정책 기조와 맞물려 국가 경제 안보에 크게 기여할 것으로 분석된다. 아울러 설비 투자가 완료되면 120여 명의 신규 일자리가 창출되어 지역 경제 활성화에도 파급 효과를 낼 것으로 기대된다.
박용선 포항시장은 “희토류가 국가 경제안보를 좌우하는 전략자산이 된 지금, 포항에 대규모 투자를 결정해 주신 KMMI에 감사드린다”며 “포항이 국가 핵심소재 공급망의 전략 거점으로 도약할 수 있도록 행정적·제도적 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다.
한편, 포항시는 철강 산업을 넘어 이차전지, 바이오, AI, 신소재 등 미래 첨단산업으로 포트폴리오를 다변화하며 국가첨단전략산업 유치에 속도를 내고 있다.
경북=정재훈 기자 jhoon@etnews.com
