영국의 80대 남성이 50년 넘게 존재조차 잊고 있었던 위스키 원액 한 통이 무려 5억원의 가치로 평가돼 화제다.
30일(현지시간) BBC에 따르면 영국 서리주에 거주하는 앵거스 커(81)는 1971년 자녀들의 교육비를 마련할 목적으로 글렌로시스 싱글 몰트 위스키 원액이 들어 있는 캐스크를 130파운드(현재 약 24만원)에 구입했다.
당시 상품 거래업에 몸담고 있던 커는 증류 직후의 위스키를 통째로 사들일 수 있다는 사실을 알게 된 뒤 장기 투자를 결정했다. 마침 제조업체 롤스로이스의 파산으로 1000파운드 이상을 잃은 직후였지만, 추가 투자금까지 잃더라도 감당할 수 있는 수준이라고 판단했다.
커가 세운 계획은 간단했다. 위스키를 약 5년간 숙성한 뒤 되팔아 수익을 얻는 것이었다. 하지만 캐스크를 판매했던 업체가 문을 닫으면서 상황이 달라졌다. 보관 장소를 확인할 방법마저 사라지자 커는 투자금 역시 모두 날아간 것으로 생각했고, 이후 이 일을 까맣게 잊었다.
그러다 수십 년이 흐른 뒤 뜻밖의 연락이 찾아왔다. 캐스크를 맡아 관리하던 업체가 보관 비용을 요구하면서 커의 존재를 다시 확인한 것이다. 그는 이후 중개인 마크 리틀러에게 판매를 의뢰했다.
확인 결과 캐스크에는 약 287병에 해당하는 양의 위스키가 남아 있었다. 커는 반세기가 넘는 시간 동안 술의 상태가 변질됐을 가능성을 걱정했지만, 실제 원액은 양호한 상태였다. 맛을 확인한 전문가들도 품질이 매우 뛰어나다는 평가를 내렸다.
장기간 숙성된 위스키라고 해서 모두 가치가 높아지는 것은 아니다. 리틀러에 따르면 57년 정도 숙성된 캐스크는 알코올 도수가 40% 밑으로 내려가 스카치 위스키로 판매할 수 없게 되거나, 나무통의 향이 지나치게 강해져 원액 본연의 풍미를 잃는 경우가 많다.
하지만 커의 캐스크는 이런 문제를 피했다. 현재 알코올 도수는 42.2%로 확인됐다.
글렌로시스 증류소가 지금까지 출시한 제품 중 가장 오래된 것은 51년 숙성 제품이다. 지난해 3월 100병만 생산돼 병당 3만7000파운드(약 6900만원)에 판매됐다.
커가 보유한 캐스크는 이보다 6년이나 오래됐다. 위스키 관련 데이터베이스인 '위스키베이스'에서도 52년 이상 숙성된 글렌로시스 제품은 확인되지 않는다.
이에 따라 해당 캐스크의 예상 거래가는 27만파운드(약 5억원)로 책정됐다. 최초 구입액과 비교하면 약 2000배에 달하는 가치 상승이다. 물가 변동을 고려해 당시 130파운드를 현재 가치로 환산하더라도 약 2400파운드(445만원) 수준이어서 100배 이상의 차익을 기대할 수 있다.
리틀러는 “복권에 당첨되는 것보다 보기 드문 사례”라며 “파산한 업체로부터 별다른 서류도 없이 구입한 캐스크가 아무도 찾지 않던 창고에서 수십 년간 보관돼 최고령 매물로 남은 경우는 처음 본다”고 말했다.
흥미로운 점은 정작 커가 평소 스카치를 즐기지 않는다는 것이다. 그가 술을 마시더라도 18파운드(약 3만4000원)를 넘지 않는 제품을 선택한다고 한다.
커는 이번 판매로 얻게 될 돈을 자녀들과 손주 8명을 위해 사용할 예정이다. 그는 “27만파운드를 잔돈처럼 생각할 수 있는 일론 머스크 테슬라 CEO나 제프 베이조스 아마존 창업자 같은 사람을 찾아야겠다”며 농담을 건넸다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
