미국이 새로운 우주의 비밀을 밝혀낼 최신형 우주망원경을 발사했다.
미 항공우주국(NASA)은 현지시간으로 30일 오전 7시 26분(한국시간 30일 오후 8시26분) 플로리다주 케네디우주센터에서 '낸시 그레이스 로먼 우주망원경'을 스페이스X의 팰컨 헤비 로켓에 실어 발사했다.
미국이 발사한 세 번째 우주망원경인 로먼 망원경은 발사 10분 만에 궤도에 진입했다. 목적지는 미국이 2021년 발사한 다른 제임스 웹 우주망원경이 위치한 관측 지점인 '라그랑주 포인트 2(L2)'다. 100만마일(160만㎞) 떨어진 곳으로 도착까지 3개월 이상 걸릴 예정이다. L2는 지구에서 달의 거리보다 네 배 멀다.
이 망원경은 1990년 발사된 미국의 첫 우주망원경인 허블 망원경보다 1000배 이상 빠른 관측 능력을 갖췄고, 시야각은 100배 이상 넓다. 버스 크기의 망원경은 NASA 최초 수석 천문학자인 고(故) 낸시 그레이스 로먼의 이름을 땄다. '허블 우주망원경의 어머니'로 알려진 로먼은 지구의 시야를 가리는 대기층 위로 망원경을 띄우는 것의 중요성을 인식하고 우주 기반 천문학 관측이라는 개념을 개척했다.
이번 로먼 우주망원경 개발에는 10년이 걸렸다. 개발 비용은 43억달러(약 5조9300억원)가 투입됐다.
낸시 폭스 NASA 과학 미션 국장은 “이 망원경은 수천개의 초신성, 수만개의 행성, 수십억개의 은하, 수백억개의 별을 발견할 것”이라면서 “방대한 시야로 우리가 이전에는 결코 해낼 수 없던 일들을 해낼 것”이라고 밝혔다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 소셜미디어 트루스소셜에 “성공적인 발사에 재러드 아이잭먼 NASA 국장과 NASA의 위대한 애국자들에게 축하를 전한다. 지금은 미국의 황금기”라고 말했다.
송윤섭 기자 sys@etnews.com
