우리나라 벤처 투자가 다시 용틀임하고 있다. 올해 들어 반년 만에 벤처투자액이 9조원 가까이 몰리며 역대 최대 기록을 갈아치웠다. 지금까지 주로 소문과 테마에 얽혀 뭉터기 돈이 쏟아지던 것과 달리 실력으로 검증되는 기술분야에 대형 투자가 집중되는 경향을 분명히 했다.
이같은 흐름이 갖는 진정한 가치는 단순한 양적 팽창이 아니라 투자 자금이 흘러 들어간 '방향성'과 '질적 변화'에 있다. 무엇보다 인공지능(AI), AI 반도체, 로보틱스 등 딥테크 분야에 대형 투자가 몰린 점에 주목할 필요가 있다.
이들 영역은 기술적 난도가 높고 회수 위험성도 크지만, 성공 시 국가적 파급 효과가 큰 도전적 비즈니스다. 성공 가능성이 불확실한 시장에 민간 자금이 과감히 쏘아 올려졌다는 것은, 우리 모험자본 시장이 비로소 위험을 감수하고 혁신을 지원하는 본연의 긍정적 기능을 발휘하기 시작했음을 말해준다.
더욱 반가운 대목은 투자 밑바닥부터의 변화다. 그간 벤처 시장에선 안정성이 검증되었거나 이미 회수 단계에 진입한 후기 기업에 자금이 쏠리는 보수적 관행이 지배적이었다. 하지만 이번 상반기에는 업력 3년 이하 초기 기업에 대한 투자액과 유치 기업 수가 모두 크게 늘었다.
특히 대형 자금을 조달한 초기 기업의 다수가 AI와 로보틱스 스타트업이었다. 실패의 위험을 무릅쓰고 가능성 있는 초기 기업을 선별해 성장의 마중물을 대는 것은 벤처투자의 핵심적 본질이다. 위험 검증의 다리를 건넌 안전한 기업에 안주하지 않고 씨앗 기업에 자금이 집중되고 있다는 사실은, 우리나라 벤처투자 생태계의 속성이 건강하게 작동하고 있음을 보여주는 가장 명확한 척도다.
물론 이번 성과는 글로벌 반도체·AI 시장을 주도하고 있는 우리 기업들의 뛰어난 호실적과 이로 인해 발생한 투자 여력 덕분이라는 분석도 존재한다. 그러나 이런 흐름이 반짝 호황이나 시장 분위기에 휩쓸린 일시적 현상으로 끝난다면 아무런 의미가 없다. 기술 변화의 주기가 급격히 단축되는 미·중 기술 패권 전쟁 속에서, 획기적인 기술력을 갖춘 초기 기업이 자금 가뭄 없이 계속 등장하고 성장할 수 있는 선순환 토양이 정착돼야 한다.
우리나라 벤처투자 시장에 밀려든 반가운 자금의 물줄기는 단기적 기록이 아니라, 대한민국 기술 생태계의 비옥한 토양을 만드는 장기적인 젖줄이어야 한다. 이번에 확인된 모험 자본의 건강한 역동성이 앞으로도 흔들림 없이 오래 이어져, 우리 산업의 미래를 책임질 튼튼한 뿌리로 뻗길 기대한다.
editorial@etnews.com
