'축구의 신' 리오넬 메시(39)가 아버지 호르헤 메시를 떠나보낸 뒤 긴 추모의 글을 공개했다. 이 글을 통해 그는 아버지의 마지막 부탁과 월드컵을 둘러싼 기억을 되짚는 한편, 향후 선수 생활을 이어갈 수 있을지에 대한 복잡한 심경도 드러냈다.
11일(현지시간) 메시는 미국 마이애미로 돌아온 뒤 자신의 소셜미디어(SNS)에 아버지에게 보내는 편지를 게재했다.
호르헤 메시는 지난 8일 아르헨티나 로사리오에서 향년 68세로 별세했다.
메시는 “아버지가 떠났다는 사실이 아직 현실처럼 느껴지지 않는다”며 “이제는 다시 뵐 수도, 이야기를 나눌 수도 없다는 것이 받아들이기 어렵다. 함께할 시간이 아직 많이 남아 있다고 생각했는데 너무 빨리 떠나셨다”고 애도했다.
특히 메시는 아버지의 권유가 2026 북중미 월드컵 출전 결정에 영향을 줬다고 밝혔다.
그는 자신의 6번째 월드컵에서 8골 4도움을 기록하며 아르헨티나를 준우승으로 이끌었다. 그러나 당시 병마와 싸우고 있던 호르헤 메시는 아들의 경기를 직접 관전하지 못했다.
메시는 “아버지는 마지막 월드컵에 반드시 출전해 달라고 말씀하셨다”면서 “하지만 대회가 시작되기 불과 며칠 전 아버지의 건강 상태가 크게 나빠졌다”고 당시를 회상했다. 이어 “우리가 결승에 올라갈 테니 그때는 오실 수 있을 것이라고 말씀드렸다”며 “경기가 끝날 때까지 아버지에게서 연락이 오기를 기다렸다. 그제야 상황이 생각보다 훨씬 심각하다는 사실을 알게 됐다”고 전했다.
그에게 월드컵은 아버지에게 한 번이라도 더 자신의 경기를 보여주기 위한 의미도 있었다. 메시는 “조금이라도 시간을 더 확보해 아버지가 직접 한 경기라도 볼 수 있도록 가능한 한 멀리 가고 싶었다”고 털어놨다.
그러나 호르헤 메시는 아르헨티나의 결승전까지 지켜보지 못했다.
메시는 “우승을 차지해 아버지께 트로피를 가져다드리고, 새로운 모습을 보여드리고 싶었다”면서 “결국 그러지 못했다. 이번에는 어떻게든 몸의 한계를 넘어보려 했지만 쉽지 않았다. 다리에 힘이 들어가지 않았다”고 밝혔다.
월드컵이 끝난 뒤 아버지를 찾아갔던 순간도 언급했다. 그는 “아버지는 우리가 결승에서 승부차기로 졌다고 알고 계셨다. 실제 상황을 모두 말씀드릴 수는 없었다. 아버지는 아무것도 제대로 즐기지 못하셨다”고 말했다.
이어 “우리가 매 경기 얼마나 기뻐했는지 아버지는 알지 못하실 것”이라며 “결국 아버지의 말이 다시 한번 옳았다. 나는 그곳에 있어야 했고 월드컵에도 나서야 했다”고 덧붙였다.
아버지의 죽음은 메시의 향후 축구 인생에도 적지 않은 변화를 가져올 것으로 보인다.
메시는 “아버지가 없는 상황에서 무엇을 해야 하는지, 앞으로 어떻게 나아가야 하는지 모르겠다”며 “나는 그저 축구를 해왔을 뿐이다. 이제 이 일을 앞으로 얼마나 더 계속할 수 있을지도 모르겠다”고 심경을 전했다.
끝으로 그는 “처음부터 내 곁을 지켜주셨고, 이제 선수 생활의 마지막도 얼마 남지 않았는데 왜 조금만 더 기다려주지 않으셨느냐”며 떠난 아버지를 향한 깊은 그리움을 나타냈다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
