대한항공이 미국 차세대 전기수직이착륙기(eVTOL) 선두 업체 아처 에비에이션과 군 전용 미래항공모빌리티(AAM) 사업화에 나선다.
대한항공은 아처 기체 '미드나잇'을 도입해 국내 군 맞춤형 AAM을 개발하고 있다. 대한한공과 아처는 단순한 기체 개발을 넘어 단계적 국산화를 구쳐 미래 항공 수송 체계를 확보하겠다는 구상이다.
군용 AAM은 수송·의무 후송·탐색·구조 등 다양한 임무를 수행하는 미래 항공 전력으로 손꼽는다.산악과 도서 지역이 많은 국내 지형 특성상 긴급 물자와 병력을 신속히 투입할 수 있는 항공 자산으로 활용 가능성이 높다는 평가다. 미국을 중심으로 주요국은 미래 전장 환경 변화의 대응에 관련 연구개발에 속도를 내고 있다.
정부도 미래 항공 모빌리티 산업 육성을 국정과제로 제시했다. 대한항공은 아처와 방위사업청이 추진하는 신속시범사업 참여를 추진하고 있다. 대한항공은 사업을 통해 군용 AAM 활용성을 검증하고 국내 산업 생태계를 구축하겠다는 구상이다. 군용 개조 기술을 포함해 국산화 로드맵도 마련해 국내 공급망과 협력사 참여를 확대하겠다는 계획이다. 제3국 수출을 추진하는 협력 모델도 검토하고 있다.
아처가 보유한 미국 연방항공청(FAA) 감항인증 경험과 데이터는 핵심 자산으로 활용한다. 국내 AAM 감항인증 기준을 마련하는데 사용, 정부의 2028년 한국형 도심항공교통(K-UAM) 상용화 목표를 달성하겠다는 방침이다.
대한항공 항공우주사업본부 관계자는 “군용 AAM은 대한민국이 미래 항공 핵심 전력과 AAM 산업 주도권을 확보할 수 있는 블루오션이자 기회”라며 “아처와 한·미 기술 협력을 바탕으로 AAM 기술 발전의 골든타임을 잡고 새로운 방산 수출 모델을 만들겠다”고 말했다.
김지웅 기자 jw0316@etnews.com
