재생에너지 100GW 시대를 앞두고 수소가 필수 전략자산이라는 학계 진단이 나왔다.
유종민 홍익대 경제학부 교수는 30일 서울 중구 대한상공회의소에서 열린 '재생에너지 도약을 위한 수소 섹터커플링 정책포럼'에서 “재생에너지 100GW 시대에 수소는 선택 가능한 보완재가 아니라 반드시 갖춰야 할 전략 자산”이라고 평가했다.
유 교수는 △에너지 안보 △전력계통 안정 △시스템 차원의 경제성 △정책 통합 등 네 가지를 수소의 역할로 제시했다. 태양광과 풍력의 변동성을 보완하고 남는 전력을 장기간 저장·운송해 송전망 부담을 낮출 수 있다는 게 골자다.
통상 재생에너지 비중이 높아지면 발전량 변동성과 전력망 운영 부담도 커진다. 유 교수는 이를 해결하기 위한 수단으로 '수소'를 꼽았다. 수소는 압축·액화하거나 암모니아로 전환해 장기간 저장하고 필요한 지역으로 옮길 수 있기 때문이다.
수소 경제성도 생산비나 발전단가만으로 판단해서는 안 된다고 강조했다. 개별 발전원으로만 보면 비싸 보이지만 장기 저장과 예비력 확보, 출력 제한 감소, 송전망 투자 절감까지 포함하면 시스템 전체 비용을 얼마나 낮추는지가 달라진다는 것이다.
에너지 안보 측면도 강조했다. 국내 재생에너지로 수소를 생산하면 화석연료 수입 의존도를 낮출 수 있고, 해외 청정수소를 도입하더라도 조달 국가와 운송 방식을 다변화해 공급망 불안에 대응할 수 있다는 설명이다.
유 교수는 특히 수송부문 배출량의 절반에 가까운 버스와 대형트럭 등 상용차를 중심으로 수소연료전지차 보급에 속도를 내야 한다고 주문했다. 전기 승용차 중심의 전환만으로는 충전 인프라와 전력계통 부담이 감당하기 어려운 수준으로 커질 수 있어 상용차 운행 특성을 고려한 한국형 전환 전략이 필요하다는 것이다.
그는 “일론 머스크가 수소차를 폄하하는 근거는 미국의 넉넉한 전력계통을 전제로 한 것이지, 계통 제약이 큰 한국에는 해당되지 않는다”고 말했다.
상용차는 운행 거리가 길고 노선이 일정해 수요 예측과 거점형 충전소 운영이 쉽다. 유 교수는 버스나 대형 트럭만이라도 50% 이상 수소차 의무화를 목표로 차량 보급과 충전 인프라를 연계한 중장기 로드맵을 마련해야 한다고 제언했다.
전소연 기자 soyeon@etnews.com
