우크라전 이후 지원자 넘쳐
당국 “학업 계획 미루지말라”
러시아와 국경을 맞댄 발트해 연안국 리투아니아에서 자발적으로 군 입대를 희망하는 청년이 급증하고 있다. 반면 독일에서는 향후 징병제 부활 가능성에 대한 우려로 양심적 병역거부 신청이 역대 최고 수준으로 늘어나며 대조적인 모습을 보이고 있다.
14일(현지시간) 리투아니아 국영방송 LRT에 따르면 올해 리투아니아군이 접수한 입대 신청은 8100건을 넘어섰다. 군 당국은 연간 징집 명단 발표 전 4400명이 자발적으로 입대를 신청했고, 이후 명단이 공개되자 3700명이 우선 입대를 지원했다고 밝혔다.
이는 우크라이나 전쟁 이전인 2022년 연간 자원 입대자가 약 2000명 수준이었던 것과 비교하면 크게 늘어난 규모다.
리투아니아군은 “젊은 세대 사이에서 국가 안보의 중요성과 국방에서 자신의 역할에 대한 인식이 커지고 있음을 보여주는 결과”라면서도 “모든 지원자를 수용할 수 없는 만큼 군 복무 때문에 학업 계획을 미루지는 말라”고 당부했다.
인구 약 280만명의 리투아니아는 러시아 역외 영토 칼리닌그라드와 러시아의 우방 벨라루스 사이에 위치한 안보 요충지다. 러시아가 2014년 크림반도를 병합한 이후 안보 위기가 커지자 2015년 징병제를 재도입했고, 우크라이나 전쟁 이후에는 병력 확충에 속도를 내고 있다.
현재 매년 18~22세 남성 약 5000명을 선발해 3~9개월간 복무시키고 있으며, 독일 연방군 기갑여단도 자국에 영구 주둔시키는 등 군사력을 강화하고 있다. 최근에는 복무 대상 연령대 남성 전원에게 병역 의무를 부과하는 보편적 징병제 도입도 검토 중이다.
반면 독일에서는 정반대의 현상이 나타나고 있다.
독일 매체 RND에 따르면 올해 상반기 양심적 병역거부 신청은 5862건으로 집계됐다. 이는 2024년(2998건)과 지난해(3867건)를 이미 크게 넘어선 것은 물론, 징병제를 마지막으로 시행했던 2011년(4348건)보다도 많은 수치다.
독일은 현재 모병제를 유지하고 있지만, 올해 1월 시행된 새 병역법은 국가 비상 상황이나 자원 입대 부족 시 징병제를 다시 시행할 수 있도록 했다. 정부는 현재 약 18만 명인 현역 병력을 2035년까지 25만5000~27만 명으로 늘린다는 목표를 세우고 있다.
이 같은 움직임에 학생들을 중심으로 징병제 부활 가능성에 반대하는 시위가 이어지는 등 사회적 논란도 확산되고 있다.
러시아의 군사적 위협을 가까이에서 체감하는 리투아니아에서는 안보 의식이 입대 열기로 이어지는 반면, 독일에서는 병역 의무 확대에 대한 거부감이 커지는 등 유럽 각국이 상반된 반응을 보이고 있다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
