교보생명은 지난 9일 충북 제천실내체육관에서 '제42회 교보생명컵 꿈나무체육대회' 개막식을 열고 한 달간의 열전에 돌입했다고 13일 밝혔다.
올해로 42회째를 맞은 교보생명컵 꿈나무체육대회는 민간이 개최하는 국내 유일 유소년 전국종합체육대회다. 체육 꿈나무를 조기에 발굴·육성하고 기초종목을 활성화하기 위해 40년 넘게 이어져 왔다. 지금까지 15만5000여명 학생 선수들이 이 대회를 거쳤으며, 이 가운데 500여 명이 국가대표로 성장해 국제무대에서 한국 스포츠 위상을 높이고 있다.
올해 대회에는 전국 초등학생 선수 5000여명이 참가한다. 이들은 체조, 육상, 유도, 테니스, 빙상, 탁구, 수영 등 7개 기초종목에서 그간 갈고 닦은 기량을 겨루며 미래 스포츠 스타를 향한 꿈을 키운다.
개막식에는 대한체조협회 남승구 수석 부회장과 여홍철 전무, 이상천 제천시장, 이성진 제천시의회 의장, 교보생명 임직원 등을 비롯해 선수와 지도자, 지자체·체육계 관계자 등 800여 명이 참석해 체육 꿈나무들의 도전을 응원했다.
교보생명이 꿈나무체육대회를 개최해온 배경에는 '국민교육진흥'이라는 창립이념이 자리하고 있다. 교보생명은 교육을 통해 인재를 기르고, 국가 미래를 든든히 뒷받침하겠다는 뜻을 바탕으로 출발했다. 설립 당시 사명도 '대한교육보험'이었다. 첫 상품 역시 교육보험으로, 인재 양성은 교보생명의 출발점과 맞닿아 있다.
꿈나무체육대회 역시 이 같은 교육 철학을 체육 분야에서 실천한 사례다. 신용호 창립자는 '어릴 때부터 건강한 체력을 길러야 인격과 지식도 마음껏 키울 수 있다'는 신념 아래1985년 꿈나무체육대회를 시작했다. 체육대회를 단순히 기량을 겨루는 장이 아니라, 어린이들이 건강한 몸과 바른 인성을 함께 기르는 교육의 장으로 본 것이다.
교보생명은 대회 개최와 함께 '교보 체육꿈나무 육성 장학사업'도 운영 중이다. 인성과 재능을 갖춘 유망주를 선발해 중·고등학교 6년 동안 매년 장학금을 지원하고, 국가대표로 선발돼 국제대회에서 입상할 경우 별도 장학금도 전달한다.
여홍철 대한체조협회 전무는 “유소년 기초종목을 40년 넘게 후원하는 것은 확고한 기업 철학 없이는 불가능한 일”이라며 “교보생명 꾸준한 지원은 대한민국 스포츠 발전의 든든한 뿌리 역할을 하고 있다”고 전했다.
교보생명 관계자는 “꿈나무체육대회는 어린 선수들이 실력을 겨루는 장이자, 정정당당한 경쟁과 배려, 존중의 가치를 배우는 교육의 장”이라며 “교보생명은 체육 꿈나무들이 건강한 체력과 바른 인성을 갖춘 스포츠 리더로 성장할 수 있도록 꾸준히 지원하겠다”고 말했다.
박진혁 기자 spark@etnews.com
