새만금개발청(청장 문성요)은 전북특별자치도·군산시·한국농어촌공사와 8일 드림라인과 새만금 국가산업단지내 '대규모 국제 해저케이블 구축 사업인 '아시아 유나이티드 게이트웨이 이스트(AUG East) 육양국' 건립을 위한 투자협약을 체결했다.
AUG East는 싱가포르, 대만, 한국, 일본 등 총 연장 8900㎞의 국제 해저광케이블 프로젝트로 11개 기업이 참여해 2029년 하반기 개통한다. 새만금에 들어올 육양국은 육지로 끌어 올린다라는 이름처럼 국제 해저광케이블을 육상으로 인입해 국내 통신망·데이터 인프라와 접속시키는 시설을 말한다.
공항과 항만이 사람과 물류의 관문이라면 육양국은 데이터의 관문이며, 육양국이 어디에 입지하느냐에 따라, 주변 지역 데이터 산업의 경쟁력을 좌우한다.
드림라인은 동남권(부산, 거제)에 집중E돼 있던 국내 해저광케이블 인프라를 분산해 국가 통신망의 안정성을 높이고자, 서해안에서 육·해상 접근성과 산업기반이 우수한 새만금 국가산단을 최종 투자지역으로 결정했다. 유선인터넷 분야의 국내 5대 기간통신사업자 (KT, SK브로드밴드, LG유플러스, 드림라인, 세종텔레콤) 가운데 하나이며 1997년 설립, 국내에서만 약 5만8000㎞의 광케이블망을 구축·운영하고 있는 기업과 기업간(B2B) 전문 통신기업이다.
해저광케이블 육양국은 새만금 국가산단 2공구 내에 건설될 예정이며 2027년 1월에 착공하여 2029년부터는 본격적인 글로벌 통신 서비스를 제공할 계획이다.
이번 유치를 통해 새만금은 글로벌 데이터산업의 거점으로 도약하는 계기가 될 전망이다. 최근 인공지능(AI)의 급속한 발전으로 글로벌 데이터 전송량이 폭증하면서 해저케이블은 디지털 경쟁력의 핵심이자 데이터센터 산업의 필수 인프라로 부상하고 있어 이번 해저광케이블 육양국 유치는 의미가 매우 크다.
특히 현대차그룹 AI데이터센터와의 시너지를 기대한다. AI데이터센터의 성능은 연산능력 못지않게 데이터가 오가는 시간이 중요하며 AI데이터센터 인근에 육양국이 입지하면 글로벌 데이터가 초고속·저지연으로 연결돼 유리하다.
문성요 새만금개발청장은 “이번 협약으로 새만금이 단순 제조 산단을 넘어 세계를 향한 글로벌 디지털 통신 관문으로 도약하게 됐다”라면서, “현대차그룹 등 첨단기업과 연계한 인공지능(AI)·데이터센터 기반 신산업 생태계 조성의 든든한 기반이 될 것”이라고 강조했다.
한윤재 드림라인 대표는 “AUG East 해저광케이블을 기반으로 인공지능(AI) 및 데이터센터 운영에 최적화된 초고속·저지연 인프라를 제공해 새만금을 대한민국 대표 디지털 허브로 성장시키는 데 기여하겠다”라고 강조했다.
군산=김한식 기자 hskim@etnews.com
