한국전자통신연구원(ETRI)이 인공지능(AI)과 이동통신 인프라를 융합한 차세대 AI-RAN 핵심기술 개발, 검증체계 구축에 착수한다. 이동통신 3사를 비롯한 국내 기업 등과 대한민국 6G AI-네이티브 글로벌 주도권 확보에 나선다.
ETRI는 AI-RAN 핵심기술 확보를 위한 연구개발(R&D)을 본격 추진한다고 9일 밝혔다.
AI-RAN은 기존 이동통신 무선접속망(RAN)에 AI 기술을 결합한 차세대 네트워크 기술이다. 엔비디아, 삼성전자, 에릭슨, 노키아, 소프트뱅크 등이 AI-RAN 기술 경쟁에 속도를 내고 있다.
과학기술정보통신부·정보통신기획평가원(IITP)은 지난 4월부터 'AI-RAN 글로벌 선도 프로젝트'를 추진 중으로, ETRI를 '국가지정 AI-RAN 글로벌 선도 프로젝트 전문연구소'로 지정했다.
사업에는 ETRI를 비롯해 SK텔레콤, KT, LG유플러스 등 국내 이동통신 3사와 HFR, 유캐스트, 클레버로직 등 통신 장비·소프트웨어(SW) 기업이 참여한다. 성균관대, 연세대, 서울대, 아주대와 차세대모바일연구조합, 한국정보통신기술협회(TTA) 등 산·학·연 기관도 참여한다. 연구기간은 2030년 12월까지며, 총 470억원 연구개발비가 투입된다.
연구진은 기지국 소프트웨어(SW) 기반 AI-RAN 가상 네트워크 플랫폼을 구축하고, AI 기반 무선 네트워크 기술을 학습·검증하는 통합 연구 환경을 마련할 계획이다. 특히 국제 이동통신 표준인 3GPP 릴리즈19 및 21 기반 AI-RAN SW를 개발하고, 매시브 MIMO 환경까지 반영한 디지털트윈 기반 가상 네트워크 환경에서 AI 모델 성능과 네트워크 최적화 기술을 검증한다.
또 가상환경에서 검증된 AI 제어 기술을 실제 기지국 기반 시험 환경에 적용해 운용 안정성과 성능을 검증할 예정이다. AI 학습·검증·재학습 전주기를 아우르는 AI-RAN 통합 연구체계를 확보한다.
한·미 국제 공동연구도 추진한다. AI 기반 기지국 에너지 절감 기술과 AI-RAN 검증 플랫폼, 디지털트윈 기반 무선 환경 기술 등을 공동 연구하고, AI-RAN 얼라이언스, 3GPP, O-RAN 얼라이언스 활동으로 국제 기술 협력과 글로벌 표준화도 확대할 계획이다.
김일규 ETRI 이동통신연구본부장은 “AI 기반 차세대 무선 네트워크 원천기술과 검증체계를 확보해 대한민국이 글로벌 AI-네이티브 네트워크 시장을 선도할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.
김영준 기자 kyj85@etnews.com
