한국원자력연구원은 글로벌 선급협회 로이드선급(LR)로부터 용융염원자로(MSR) 적용 자동차운반선 개념설계에 대한 기본승인(AiP)을 획득했다고 8일 밝혔다. 지난 2일 그리스 아테네에서 열린 세계 최대 조선·해운 박람회 '포시도니아 2026'에서 AiP 수여식이 진행됐다.
AiP는 실제 선박 개발로 나아가는 첫 단계다. 새로운 선박 설계·기술을 심사해 국제규정과 안전기준에 적합하다고 인정하는 절차다.
해당 운반선은 HD현대중공업·HD한국조선해양·현대글로비스·지마린서비스와의 공동개발 프로젝트(JDP)로 통해 개발했다. 적용된 MSR은 핵연료와 냉각재를 섞은 용융염을 액체 핵연료로 사용하는 소형모듈원자로(SMR) 일종이다. 안전성이 높고 에너지 효율이 뛰어나 차세대 선박용 엔진으로 주목받는다.
이번 AiP 획득은 MSR 적용 자동차운반선의 안전성·운항성 등 기술 가능성을 글로벌 선급으로부터 확인받았다는 중요한 의미를 갖는다.
향후 참여 기관들은 차세대 선박 추진 기술 검토를 지속하면서 원자력 추진 선박의 안전성, 운용성, 규제 적합성 확보 방안을 공동 모색할 계획이다.
조진영 원자력연 선진원자로연구소장은 “이번 성과는 실제 선박 운항 환경을 고려해 해양 분야에서 MSR의 적용 가능성을 확인한 것”이라며 “앞으로도 해양용 원자력 기술의 안전성 검증과 실증을 위해 관련 연구와 협력을 이어가겠다”고 밝혔다.
한편, SMR 선박 개발 연구는 앞으로도 더욱 힘이 실릴 예정이다. 정부가 추진 중인 인공지능(AI) 기반 과학기술 혁신 프로젝트 K-문샷의 12대 미션 중 하나로 '용융염원자로 기반 SMR 선박 개발'이 선정됐다.
김영준 기자 kyj85@etnews.com
