학계와 정계를 넘나들며 활동해온 이홍구 전 국무총리가 5일 향년 92세로 별세했다.
1934년생인 고인은 경기고와 서울대학교, 미국 에모리 대학교와 예일 대학교를 거쳐 서울대 정치학과 교수로 재직하며 학계에서 이름을 알렸다. 학술지와 신문을 통해 당대 정치를 분석한 논문과 논설로 주목받았고, 한국정치학회 회장 등을 지냈다.
이후 1988년 노태우 정부에서 국토통일원 장관으로 입각하며 정계에 진출했다. 대통령 정치특별보좌관과 주영대사를 거친 뒤, 김영삼 정부에서는 민주평화통일자문회의 수석부의장과 통일원 장관 겸 부총리를 역임했다. 1994년에는 제28대 국무총리에 취임했다.
총리직 이후에는 1996년 여당이던 신한국당 대표위원으로 정치 일선에 복귀했으며, 같은 해 제15대 총선에서 전국구(현 비례대표) 의원으로 당선돼 국회에 입성했다. 김대중 정부 출범 이후인 1998년에는 의원직을 내려놓고 초대 주미대사로 부임해 외환위기 수습 과정에도 관여했다.
귀국 후에는 서울국제포럼 이사장, 중앙일보 고문, 유민문화재단 이사장, 대한배구협회 고문, 아산재단 이사 등 학계와 사회 각 분야에서 활동을 이어갔다.
박윤호 기자 yuno@etnews.com
