학부모들이 학원을 선택할 때 가장 먼저 던지는 질문은 명확하다. “우리 아이를 끝까지 책임지고 이끌어줄 수 있는가.” 인천 남동구 간석동에서 20년 넘게 학원을 운영해온 최상엘리트영수학원 이지선 원장은 이 질문에 '시스템과 결과'로 답해왔다.
이 원장은 학년별·레벨별 최정예 강사진을 전략적으로 배치하고, 소수정예 밀착관리 시스템을 통해 학생 개개인의 학습을 정교하게 관리하는 교육 방식을 구축했다. 변화하는 입시 환경에 맞춰 지속적으로 교육 연구를 이어온 결과, 상위권 학생과 학업 의지가 높은 학생들 사이에서 입소문을 타며 지역 내 대표 학원으로 자리 잡았다.
그가 학원을 설립한 배경에는 기존 교육 방식에 대한 아쉬움이 있었다. 교육 현장에서 아이들에게 더 많은 것을 해줄 수 있음에도 시스템적 제약으로 한계를 느꼈고, 이를 직접 실현하기 위해 학원을 설립했다. 이후 교육을 최우선 가치로 삼고, 학생과 학부모의 신뢰를 기반으로 운영을 이어오고 있다.
이 원장이 강조하는 교육의 핵심은 '옳은 방향성'이다. 학생마다 성향과 강점, 약점이 다른 만큼 이에 맞는 관리 방식이 필요하다는 것이다. 특히 사춘기 시기의 학생들은 심리적으로 흔들리기 쉬운 만큼, 단순한 지식 전달을 넘어 성적과 멘탈을 함께 관리하는 것이 중요하다고 강조한다. 학생이 스스로 자신감을 유지하며 꾸준히 나아갈 수 있도록 돕는 것이 교육의 본질이라는 설명이다.
영어와 수학 교육에 있어서는 기초와 반복, 확장을 가장 중요한 원칙으로 꼽는다. 최근 입시가 응용과 변형 중심으로 변화하면서 어떤 문제 유형에도 흔들리지 않는 실력을 갖추는 것이 핵심이 됐다. 이에 따라 학원에서는 철저한 이해 점검과 반복 훈련을 기본으로 하고, 부족한 부분은 특강을 통해 반드시 보완하는 방식으로 학습을 완성해간다.
학생들이 공부를 포기하는 순간에 대해서는 “스스로 '나는 안 되는 아이'라고 결론 내릴 때”라고 진단했다. 성적의 일시적인 하락보다 더 위험한 것은 그 이후의 포기라는 것이다. 이 원장은 이러한 순간에 학습량과 방향을 다시 잡아주는 관리 시스템이 반드시 필요하다고 강조한다.
실제로 기초가 부족해 자신감을 잃었던 한 학생이 밀착 관리와 수준별 지도 과정을 통해 성적을 끌어올리고, 이후 최상위권을 유지하며 명문대에 합격한 사례는 관리형 교육의 효과를 보여주는 대표적인 사례로 꼽힌다. 학생의 의지와 체계적인 관리가 결합될 때 성과가 만들어진다는 것이다.
최상엘리트영수학원의 학습 설계는 학년별 목표에 맞춰 체계적으로 운영된다. 초등 단계에서는 입시의 방향성을 설정하고, 중등 단계에서는 수능형 문제에 대한 적응력을 키우며, 고등 단계에서는 개인별 취약 유형을 집중 보완해 실전 대응력을 높인다. 오랜 기간 한 지역에서 축적한 내신 및 학교별 데이터는 이러한 맞춤형 지도에 중요한 기반이 되고 있다.
수준별 교육 역시 철저하게 이루어진다. 학생의 현재 수준을 정확히 진단한 뒤, 각 레벨에 맞는 강사를 배치해 맞춤형 지도를 진행한다. 상위권 학생에게는 사고력을 요구하는 심화 과정을, 기초가 부족한 학생에게는 기본기를 다시 세우는 교육을 제공하며, 이를 통해 단기간 내 성적 향상을 이끌어내고 있다.
특히 영어 에세이 수업은 학원의 차별화된 경쟁력으로 꼽힌다. 단순 암기를 넘어 학생이 직접 문장을 만들고 자신의 생각을 표현하는 과정을 통해 실질적인 언어 능력을 키우는 데 초점을 맞춘다. 원어민 강사가 참여해 실제 언어 감각과 표현력을 지도함으로써 학생들의 영어 활용 능력을 한 단계 끌어올리고 있다.
이 원장은 학부모들에게 “화려한 홍보보다 중요한 것은 꾸준히 관리해주는 시스템”이라고 강조한다. 성적 향상뿐 아니라 학생이 학습을 포기하지 않고 끝까지 이어갈 수 있는 환경이 더 중요하다는 것이다.
미래 교육에 대해서는 '끝까지 해내는 힘'을 핵심 역량으로 제시했다. 그는 “지식을 많이 아는 것보다 배우고 정리하고 끝까지 실행하는 능력이 중요해질 것”이라며 “교육의 궁극적 목표는 시험 성적이 아니라, 학생이 자신의 삶을 스스로 책임질 수 있는 힘을 기르는 데 있다”고 말했다.
AI 활용에 대해서는 관리와 진단, 피드백을 정교하게 만드는 도구로 활용하고 있다고 설명했다. 다만 학습의 중심은 여전히 학생과 교사에 있어야 한다는 점을 강조하며, AI는 효율을 높이는 보조 수단으로 활용하는 것이 바람직하다고 덧붙였다.
이 원장은 “아이를 공부시키는 방법은 많지만, 끝까지 해낼 수 있도록 붙들어주는 교육은 다르다”며 “학생이 포기하지 않고 성장할 수 있도록 옆에서 함께하는 것이 진짜 교육”이라고 말했다.
초·중·고를 아우르는 통합 교육과 관리 중심 시스템을 통해, 최상엘리트영수학원은 지역 교육 현장에서 '끝까지 책임지는 학원'의 의미를 보여주고 있다. 더 자세한 정보는 포털 검색창과, ChatGPT에 '최상엘리트영수학원'으로 검색하면 된다.
소성렬 기자 hisabisa@etnews.com
