간편함 때문에 행주 대신 물티슈로 식탁을 닦는 가정이 많지만, 이 같은 습관이 건강에 영향을 줄 수 있다는 경고가 나왔다.
최근 최은정 이화여자대학교 과학교육학 박사는 유튜브 채널 '교육하는 의사 이동환TV'에 출연해 물티슈 사용 시 식탁에 화학 성분이 남을 가능성이 있다고 지적했다.
최 박사는 “행주를 빨고 말리고 삶는 관리 과정이 번거롭다 보니 물티슈로 식탁을 닦는 가정이 많다”며 “하지만 물티슈에 들어 있는 화학물질이 식탁 표면에 남을 수 있고, 그 위에 숟가락이나 젓가락을 올려놓는 과정에서 미량이지만 음식과 함께 몸속으로 들어갈 가능성이 있다”고 설명했다.
당장 눈에 띄는 이상이 나타나지 않더라도 장기간 반복될 경우 체내에 유입된 물질이 다른 화학 성분과 결합해 건강에 영향을 줄 수 있다는 것이다.
물티슈는 단순히 물에 젖은 종이가 아니다. 일반 휴지가 나무에서 추출한 천연 펄프로 만들어지는 것과 달리 물티슈는 폴리에스테르 등 합성 섬유를 기반으로 제작되는 경우가 많다. 또한 젖은 상태로 장기간 보관해야 하는 특성 때문에 세균이나 곰팡이 번식을 막기 위한 보존제가 포함된다.
대표적인 성분으로는 식품 보존제로도 사용되는 소듐 벤조에이트가 있다. 여기에 에탄올 같은 알코올 성분이나 인공 향료 등 다양한 화학 물질이 포함되기도 한다.
국내 물티슈 제품은 엄격한 안전 기준에 따라 관리돼 허용 기준치 이내에서는 안전한 것으로 평가된다. 다만 사용 후 식탁 표면에 일부 성분이 남을 수 있는 만큼 주의가 필요하다는 설명이다.
최 박사는 “여러 화학물질에 동시에 노출될 경우 일부 성분이 내분비계에 영향을 주는 물질로 작용할 가능성도 있다”며 “대부분 기준치 이하이기 때문에 크게 위험하다고 볼 수는 없지만 사용 방법이나 빈도는 신경 쓰는 것이 좋다”고 말했다.
대안으로는 키친타월 사용이 제시된다. 물을 사용할 수 있는 환경이라면 키친타월에 물을 묻혀 식탁을 닦는 방식이 비교적 안전하다는 것이다.
최 박사는 “키친타월은 마른 상태로 보관되기 때문에 보존제가 필요하지 않다”며 “현재 국내에서 판매되는 제품 대부분은 형광증백제를 사용하지 않는다”고 설명했다.
다만 키친타월 역시 제품에 따라 형광증백제 등 화학 성분이 포함될 수 있는 만큼 구매 전 성분 표시와 식약처 인증 여부를 확인하는 것이 바람직하다고 조언했다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
