이재명 대통령은 9일 우리 경제가 직면한 'K자형 성장'의 양극화와 청년 고용 절벽 문제를 올해 해결해야 할 핵심 과제로 꼽으며, 성장의 과실이 국민 모두에게 돌아가는 구조적 전환을 이루겠다고 강조했다.
이 대통령은 이날 청와대 본관 충무실에서 열린 '2026년 경제성장전략 국민보고회'에서 “올해는 모든 분야에서 성장을 이뤄내는 대한민국 대도약의 원년이 되어야 한다”며 이같이 밝혔다.
이 대통령은 “올해는 이재명 정부가 경제 운영에 제대로 책임지는 첫해”라며 경제 대도약의 의지를 보였다. 특히 올해 경제 상황에 대해 잠재성장률을 상회하는 2% 정도의 성장을 예상하면서, 반도체 등 전략 산업 육성과 금융시장 정상화 정책이 우리 경제의 새로운 도약을 이끌어낼 것이라고 내다봤다.
이 대통령은 외형적 지표가 나아지더라도 대다수 국민이 변화를 체감하지 못하는 'K자형 성장'을 “중대한 도전”이라며 극복 의지를 강조했다. 그는 “외형과 지표만 놓고 보면 우리 경제는 분명히 지난해보다 나아질 것”이라면서도 “다수의 국민께서 변화를 체감하지 못하는 상황이 발생할 가능성이 높다”고 진단했다.
이어 “무엇보다 이 과정에서 나타나는 불균등함, 소위 성장의 양극화는 단순한 경기 차이가 아닌 경제 시스템이 던지는 구조적 질문으로 무겁게 받아들여야 한다”며 “경제성장의 기회와 과실을 특정 소수가 아닌 모두가 함께 나눌 수 있도록 최선을 다해야 할 것”이라고 덧붙였다.
특히 이러한 성장의 그늘이 미래 세대인 청년에게 집중되고 있는 현실을 '국가적 위기'로 인식했다. K자형 성장의 그늘이 미래를 짊어지는 청년 세대에 집중되고 있는 현실을 두고 “청년 문제를 넘어서 한국 경제의 장기적인 미래 성장 동력을 위협하는 것”이라고 우려한 이 대통령은 “국가의 성장과 기업의 이익이 청년들의 일자리와 기회로 이어지지 않는다면 그 사회는 건강하다고 하기 어렵다”고 지적했다.
그러면서 “노동시장 밖으로 밀려난 40만 명이 넘는 청년들은 기업으로부터 경력을 요구받는데, 정작 그 출발선은 누구도 책임지지 않고 있는 상황”이라며 “다음 세대가 현 상황에 절망해서 희망의 끈마저 놓지 않을까 걱정된다”고 말했다. 이 대통령은 기존 정책만으로 충분한지 근본적으로 재점검하고, 기존 틀에 얽매이지 않는 '정책적 상상력'을 바탕으로 실효성 있는 방안을 강구해달라고 당부했다.
또 국가가 성장하는 만큼 국민 모두가 함께 성장하는 선순환 구조를 만들기 위해 정책적 노력을 강화해달라고도 요청했다. 특히 모든 부처가 정책을 수립할 때 청년과 중소벤처, 그리고 지방을 최우선으로 고려하는 세심한 배려를 보여줄 것을 당부했다.
이날 보고회에는 민·관·정을 아우르는 핵심 인사가 대거 참석했다. 경제계에서는 류진 한국경제인협회장과 김기문 중소기업중앙회장 등 주요 경제단체장이 자리했다. 또한 김정수 삼양식품 부회장, 이선정 CJ올리브영 대표이사와 박성현 리벨리온 대표, 김형태 시프트업 대표, 김영준 파블로항공 의장 등 미래 혁신 산업을 이끄는 젊은 기업가도 초청됐다.
정부와 국회에서는 김민석 국무총리, 구윤철 부총리 겸 재정경제부 장관, 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관, 한정애 더불어민주당 정책위원회 의장, 유동수 수석부의장 등이 참석했다.
청와대에선 강훈식 비서실장과 김용범 정책실장을 비롯해 하준경 경제성장수석, 하정우 AI미래기획수석 등이 배석했다.
최호 기자 snoop@etnews.com
