최태원 SK그룹 회장이 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖춘 소버린(주권형) 인공지능(AI)을 만들겠다는 의지를 피력했다.
최 회장은 18일 서울 광진구 워커힐 호텔에서 열린 SK그룹의 지식경영 플랫폼 '이천포럼 2025' 오전 세션이 끝나고 취재진과 만나 미국 트럼프 정부의 정책과 중국의 대응, 소버린 AI에 대해 논의했다고 밝혔다.
소버린 AI란 자국의 데이터·인프라를 활용해 독립적으로 AI 시스템을 구축·운영하는 것을 의미한다. 최근 미중 기술 패권 경쟁이 치열한 가운데 AI 주권 확보와 안보를 위해 필요성이 강조되고 있다.
최 회장은 “소버린 AI에서 분명히 알아야 하는 건 이것도 어차피 글로벌 전쟁이란 것”이라며 “세계 시장에서 이길 수 있는 소버린 AI를 우리가 만들어야겠다고 생각했다”고 말했다.
올해로 9회째를 맞은 이천포럼은 SK그룹의 주요 연례 행사 중 하나로 지난 2017년 최 회장이 급변하는 경영환경에 대응할 변화추진 플랫폼의 필요성을 제안하며 시작됐다. 올해는 'AI와 디지털 전환'을 주제로 사흘간 진행된다.
개막날인 이날은 최 회장을 비롯해 최재원 SK그룹 수석부회장, 최창원 SK수펙스추구협의회 의장을 비롯해 곽노정 SK하이닉스 대표이사 사장, 유영상 SK텔레콤 사장, 장용호 SK이노베이션 총괄사장, 이석희 SK온 사장 등 계열사 주요 경영진과 학계 및 업계 전문가 등 250여명이 참석했다.
개회사를 맡은 곽 사장은 SK그룹의 과감한 투자와 미래를 내다보는 안목이 고대역폭메모리(HBM) 개발 등 성공 신화를 만들었다고 평가했다.
그는 “문 닫기 직전까지 갔던 회사가 SK를 만나면서 세계 최초 HBM 개발, 글로벌 D램 시장 1위, 시총 200조원 달성 등 도약을 이뤄냈다”라면서 “이 모든 과정은 SK의 과감한 투자, 미래를 내다보는 안목 덕분이었다”라고 말했다.
그러면서 “SK의 원팀 정신과 과감한 투자, 미래를 내다보는 안목이 없었다면 HBM 신화는 불가능했을 것”이라고 강조했다.
2012년 당시 최태원 SK 회장은 경영난에 시달리던 하이닉스를 인수했다. 이후 적극적인 자금 투입을 통해 투자 여력을 확보했고 채권단 체제하에서 여의찮았던 대규모 장비와 설비 투자를 본격화했다. SK하이닉스는 SK그룹에 인수된 다음 해인 2013년 세계 최초로 HBM을 개발했다.
곽 사장은 SK그룹 특유의 '수펙스' 추구 정신을 강조했다. 그는 “수펙스는 인간의 능력으로 도달할 수 있는 최고 수준을 지향한다는 그 자체의 뜻을 넘어 끊임없는 혁신과 개선을 지속하자는 의미를 갖고 있다”며 수펙스 추구 정신이 오늘날의 SK와 앞으로의 SK를 만들어 나갈 것이라고 내다봤다.
아울러 곽 사장은 “AI 시대의 변화는 이제 시작이며 엄청난 크기의 변화에 두려움을 느낀다”면서도 “문 닫을 위기를 겪어내면서도 HBM을 만든 SK하이닉스는 결국 어려움을 헤쳐 나가고 문제를 풀어나갈 수 있을 것”이라고 자신했다.
한편, 이날 빅터 차 미국 전략국제문제연구소(CSIS) 한국석좌와 징 첸 아시아소사이어티 정책연구소 중국분석센터 소장이 온라인으로 참석해 기조연설을 맡았다.
윤치원 SK주식회사 사외이사, 김현욱 세종연구소장, 박석중 신한투자증권 부서장도 패널로 나서 한국의 통상 외교 정책 방향 및 한국 기업들의 대응 전략에 대해 논의했다.
조성우 기자 good_sw@etnews.com
