'쌀의 날'(8월18일)을 앞두고 농촌진흥청이 메탄 발생을 줄이는 저탄소 벼 품종 '감탄'을 개발했다고 13일 밝혔다.
'감탄'은 유전자 조작 없이 벼에서 자연 발생한 '지에스쓰리(gs3)' 유전자를 전통 육종 방식으로 도입해 완성했다. 이 유전자는 벼 뿌리에서 메탄 생성 미생물의 먹이가 되는 물질 배출을 줄여 온실가스 발생량을 낮추고 벼알은 굵게 한다.
실험 결과 '감탄'은 기존 품종인 '새일미'보다 메탄이 약 16% 적게 발생했다. 비료 사용을 절반으로 줄이면 감축률은 약 24%로 확대됐다. 일반적으로 비료를 50% 줄이면 수확량이 15~20% 감소하지만, '감탄'은 감소폭이 약 7%에 그쳤다. 품종만 교체해도 메탄 저감 효과가 있어 장비나 추가 관리가 필요 없다는 점에서 현장 적용성이 높다.
이번 개발은 정부의 '제1차 국가 탄소중립·녹색성장 기본계획'에 따른 농수축산 부문 온실가스 27.1% 감축 목표를 지원하기 위한 '그린라이스' 사업의 첫 성과다. 그린라이스 벼는 화학비료 사용과 메탄 배출을 모두 줄여 탄소중립을 달성하는 기후 대응형 품종을 뜻한다.
'감탄'은 밥맛이 우수하고 잎도열병·흰잎마름병·줄무늬잎마름병에도 강해 친환경 재배에 적합하다. 올해부터 전북 부안, 충북 청주, 경북 예천에서 2년간 현장실증연구가 진행되며 9월 연시회를 통해 수요자 의견을 반영해 보급을 확대한다. 친환경 단지를 중심으로 종자를 우선 공급하고, 저탄소 인증·브랜드 쌀 전략과 연계해 시장 확대와 농가 소득 증대를 추진한다.
정병우 농촌진흥청 밭작물개발부장은 “'감탄'은 세계 최초로 특정 유전자를 활용해 전통 육종으로 개발한 메탄 저감 벼”라며 “탄소중립과 식량안보, 환경 보전을 동시에 실현할 수 있는 품종 개발과 재배 기술 연구를 이어가겠다”고 말했다.
박효주 기자 phj20@etnews.com
