한국수력원자력이 저선량방사선을 이용한 임상연구를 통해 알츠하이머병 치료 가능성을 확인했다고 28일 밝혔다. 방사선이 암이 아닌 난치성 퇴행성질환에 적용된 세계 최초 사례로, 알츠하이머병 관련 임상 중에서도 최대 규모다.
한수원 방사선보건원은 강동경희대병원, 충북대병원, 보라매병원과 함께 2021년부터 연구를 수행했다. 초기 알츠하이머 환자 36명을 대상으로 12개월간 인지기능, 영상 및 혈액 검사를 추적관찰했다. 기존에는 대조군 없이 5명 내외로 진행된 연구가 대부분이었다.
이번 연구에서는 암 치료용 선형가속기를 활용하되 2Gy보다 훨씬 낮은 0.042회, 3주간 조사하는 방식으로 방사선 치료를 실시했다. 이와 함께 치매약을 복용하되 방사선을 받지 않는 대조군과 치료군의 효과를 비교했다.
그 결과, 대조군은 인지기능 저하가 계속된 반면, 치료군은 부작용 없이 인지기능 저하가 완화되는 등 긍정적 반응을 보였다. 향후 국제 학술지 발표와 확증임상연구를 통해 치료 효과와 부작용 여부를 정밀 검증할 계획이다.
이봉수 한수원 방사선보건원장은 “한수원이 에너지 기업을 넘어 방사선 기술을 국민 복지에 활용한 사례”라고 밝혔다.
한수원은 향후 알츠하이머 외에도 다양한 난치성 질환에 대한 방사선 치료 가능성을 모색할 방침이다.
안영국 기자 ang@etnews.com
