이상철 한국항공우주연구원 원장은 “차세대발사체 재사용 발사체 전환에 있어 빠른 의사 결정이 필요하다”고 강조했다. 최근 차세대발사체 사업 연기 우려가 제기되는 상황에서 무엇보다 신속한 결정을 최우선으로 꼽았다.
이 원장은 지난 28일 취임 100일 간담회에서 올해 주요 연구개발(R&D) 계획을 소개하며 이같이 밝혔다.
한국형발사체 누리호 뒤를 이을 차기 국가 주력발사체인 차세대발사체는 재사용발사체 기술 적용을 위한 개발 계획 변경이 추진됐다. 그러나 최근 계획 변경을 위한 특정평가의 대상 제외가 결정되면서 사업 추진이 지연되는 상황이다. 사업 변경안이 특정평가만으로 결정 가능한 내용이 아니라는 이유로 적정성 검토 등 별도 행정절차가 필요하다는 이유에서다.
이 원장은 정부의 결정을 두고 사업 진행 연기를 우려한다는 입장을 내놨다.
이 원장은 “차세대발사체 개발 사업 계획 변경만큼 중요한 것은 발사체 산업의 생태계를 보존하고 발전시키는 것”이라며 “이를 고려하면 빠른 의사 결정을 통해 사업이 계속 진행돼야 한다”고 말했다.
개발 계획 변경에 따른 공백 기간 활용법에 대해서도 고민이 필요하다는 의견을 내놓았다. 그동안 케로신 기반 발사체 개발을 진행함에 따라 발사대 등 관련 인프라만이 구축된 상황에서 개발 계획 변경을 통해 메탄 엔진 기반 발사체 개발을 추진할 경우 요구되는 인프라 개발 기간까지 더 소요될 것이란 전망 때문이다.
이 원장은 “향후 개발 계획 변경을 통해 메탄 엔진 구성이 결정된다면 상용화하는 데까지는 시간이 걸리기 때문에 그 중간에 국가적으로 어떻게 빈 공백을 메꿀지 고려해야 할 것”이라고 덧붙였다.
이 원장은 차세대발사체 개발사업의 체계종합기업으로 참여 중인 한화에어로스페이스와 항우연 간 지재권 분쟁에 우주항공청 중재로 협력이 진행 중이라고 설명했다.
그는 “지재권 공동소요는 현행 법과 규정에 따라야 하는 상황으로 우주항공청이 중요한 역할을 해야할 것”이라며 “한화에어로스페이스와의 또다른 사안인 누리호고도화 기술이전 협상도 원만한 합의가 이뤄지고 있으며 계약체결이 긍정적인 상황”이라고 밝혔다.
이인희 기자 leeih@etnews.com
