정부가 최근 수소특화단지로 동해·삼척과 포항을 지정해 국내 수소산업의 성장거점으로 육성하고, 생산·유통·활용 등 수소 산업 전반의 생태계 구축을 지원한다는 청사진을 제시했다. 수소는 2050년 수조 달러로 전망되는 미래 유망산업으로 글로벌 수소경제를 선도하도록 정책역량을 집중하겠다는 취지다.
수소는 지난해 제28차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP 28)에서 주요 탄소감축 수단으로 인정된 무탄소 에너지원으로, 정부는 전기차와 함께 수소차 전환에 속도를 내고 있다. 그중 액화 수소충전소는 대용량 운송과 빠른 충전이 가능해 대형 수소 상용차 충전에 필수적인 기술로 꼽힌다. 탱크 트레일러 1회 운송량이 2500㎏에 달해 버스 170대를 충전할 수 있다. 시간당 버스 10대를 충전할 수 있어 충전 효율성도 뛰어나다.
그러나 국내에서 액화수소 충전소와 1종 보호시설 간 이격거리 17m 규제에 수소차 보급 확산이 지연되고 있다는 지적이 나온다. 현재 액화충전소는 전 세계 250개소 이상 운영 중이고 100개소 이상 구축 중이다. 충전시설이 차량밀집 지역과 가까워야 해 주택가와 학교 주변에도 구축해야하는 점을 고려하면, 미국, 유럽, 일본 등 선진국보다 한국의 규제장벽이 높다.
압축천연가스(CNG) 버스도 처음 도입 때는 시민들이 불안감을 나타낸 바 있다. 수소도 시간이 지나면 사회적 수용성이 높아질 것이다. 수소차의 경우 안전문제가 불거진 적이 없어 전기차 포비아 문제를 해결할 구원 투수가 될 수 있다는 기대감도 있다. 수소경제로 전환은 미래 세대를 위한 선택이다. '충전소 이격거리 규제 완화' 전향적 접근이 필요하다.
이준희 기자 jhlee@etnews.com
