코로나19 확진자 증가로 마스크 착용도 늘어나는 가운데, 국내 연구진이 마스크 착용에 따른 피부염증 원인균을 제어할 방법을 새롭게 제시했다.
한국생명공학연구원(원장 김장성)은 감염병연구센터의 류충민·서휘원 박사팀이 마스크 착용 시 번식하는 세균들 간 상호작용을 분석해 피부염증을 억제하는 세균·물질을 최초로 규명했다고 밝혔다.
마스크네(Maskne)는 마스크(Mask)와 여드름(Acne)의 합성어로 마스크로 인해 생긴 여드름을 일컫는 신조어다.
마스크 착용 시 피부가 마스크와 접촉해 생긴 접촉성 피부염, 마스크 안쪽의 높은 온도, 습도 등 미세환경 변화로 인한 피부 장벽 손상, 그리고 이런 요인들이 합쳐져 생긴 피부 마이크로바이옴 불균형 등이 마스크네 원인으로 지목되고 있다.
연구팀은 20대~50대 남녀 40명의 마스크, 피부, 구강 마이크로바이옴을 분석해 마스크에서 번식한 병원균이 피부염증을 유발할 수 있다는 사실을 확인했다.
마스크에서는 병원균 성장을 촉진하는 균과 억제하는 균이 발견됐다.
연구팀은 이런 사실을 바탕으로 촉진균이 피부염증을 악화시키는 중요한 요인임을 동물실험을 통해 확인했고, 나아가 촉진균을 억제하면 효율적으로 피부 병증을 완화시킬 수 있다는 사실을 규명했다.
특히 피부 공생 세균이 생산하는 물질 중 페닐락틱산이 병원균을 직접적으로 억제하는 효과는 낮지만, 촉진균을 억제하는 효과가 높아 기존 치료제 부작용을 극복할 새로운 치료제로서의 활용 가능성을 확인했다.
류충민 박사는 “병원균을 직접적인 방법이 아닌 간접적으로 억제하여 여드름 및 아토피 등 세균성 피부질환을 개선하는 마이크로바이옴 기반 치료제 개발에 큰 기여를 할 수 있을 것으로 기대된다”고 밝혔다.
이번 연구는 6월 20일 미생물학 분야의 세계적 저널인 npj Biofilms and Microbiomes(IF 9.2) 온라인 판에 게재됐다.
과학기술정보통신부 바이오의료기술개발사업 및 나노커넥트사업, 국가과학기술연구회(NST) 선행융합연구단사업, 한국생명공학연구원 주요사업 지원으로 수행됐다.
김영준 기자 kyj85@etnews.com
